این قمر مصنوعی توسط موشک ار-7 (R-7 rocket) از میدان نظامی تیورا-تام  وزارت دفاع شوروی سابق پرتاب شد که پس از آن مركز فضایی بایکانور (Baikonur) نام گرفت (در قزاقستان كنوني) و به اين ترتیب بود كه دوره جدیدی در تاریخ فضايي بشر آغاز شد.

اسپوتنيك به شکل کره‌ای با قطر 58 سانتی متر و دارای چهار آنتن با طول 2.4 و 2.9 متر بود. بر روي اسپوتنيك همچنين دو فرستنده رادیویی با منبع تغذیه کار گذاشته شده و وزن آن 83.6 کیلوگرم بود.

اسپوتنيك سه ماه به دور زمين چرخيد و به اين ترتيب 60 ميليون كيلومتر را طي كرد تا 22 روز براي زمين سيگنال بفرستد.

اسپوتنيك در چهارم ژانويه 1958 هنگام بازگشت به زمين در جو سوخت.