مراحل زندگي ستاره‌ها و سرنوشت آنها بستگي به جرم‌شان كاملا پيش‌بيني پذير است. اينكه يك ستاره سرانجام تبديل به سياه‌چاله مي‌شود يا كوتوله سفيد يا ستاره نوتروني يا هرچيز ديگري كه امكان پذير است، به جرم آن بستگي دارد.

زمان لازم براي رسيدن به اين دوره‌هاي گوناگون هم به جرم اوليه بستگي دارد. هرچه جرم يك ستاره بيشتر باشد، دوران بلوغ آن سريع‌تر بوده و عمر آن كوتاه‌تر است.

خورشيد هم ستاره‌اي است مثل ديگر ستاره‌هاي اين كاينات كه اين پيش‌بيني‌ها برايش امكان‌پذير است. اندازه‌گيري دقيق جرم‌خورشيد نشان مي‌دهد كه خورشيد، آنقدر بزرگ نيست كه بتواند سرانجام تبديل به يك سياه‌چاله شود.

در ستاره‌ها و از جمله خورشيد، واكنش‌هاي هسته‌اي از نوع همجوشي (گداخت) رخ‌داده و انرژي توليد مي‌كند. سوخت اصلي خورشيد الان هيدروژن است. كم‌كم در4-3 ميليارد سال آينده، سوخت هيدروژن براي واكنش‌هاي هسته‌اي در خورشيد كم‌شده و نوبت  به هليم و سپس عناصر سنگين‌تر مي‌رسد كه در واكنش‌هاي هسته‌اي شركت كنند.

حدود 5 میلیارد سال آينده، فرآيند واكنش‌هاي هسته‌اي در خورشيد كند مي‌شود و خورشید انبساط پيدا كرده و آنقدر بزرگ مي‌شود كه تبديل به ستاره‌اي از نوع غول‌سرخ مي شود.

در آن زمان خورشيد آنقدر بزرگ است كه زمين با توجه به مدار فعلي‌اش، درون خورشيد قرار مي‌گيرد. البته آن موقع شعاع مدار زمين هم بزرگ‌تر شده و زمين از خورشيد فاصله مي‌گيرد. اما بازهم كافي نيست.

با پيداكردن ستاره‌هايي كه جرمي مشابه خورشيد خودمان دارند، مي‌توانيم آينده خورشيد را همين الان ببينيم؛ ستاره پگاسوس V 391 كه از نظر جرمي بسیار شبیه به خورشید است  مرحله غول سرخ بودن را گذارنده است.

بنابراين مي‌تواند مرجع خوبي براي پيش‌بيني اوضاع خورشيد در 5 يا 6 ميليارد سال آينده باشد. اما نكته جالب اينكه گروهی از اخترفيزيك‌دانان موسسه ملی اخترفیزیك ایتالیا، با مطالعه اين ستاره، سیاره‌ای را كشف کردند که در مدار اطراف ستاره پگاسوس V 391  می‌چرخد. اين سياره از بین قدیمی‌ترین اجرام آسمانی که تاکنون رصد شده‌اند، اولین سیاره‌ای است که در نزدیکی یک ستاره بسیار تکامل یافته می‌چرخد. عمر این ستاره به حدود 10 میلیارد سال می‌رسد.

پس بنابراين زماني كه اين ستاره به غول سرخ تبديل شده‌بود هم اين سياره به‌دور آن مي‌چرخيده‌است. اما این سیاره پیر در فاصله‌ای از ستاره‌اش کشف شده است که 7/1 برابر بیشتر از فاصله متوسط میان زمین و خورشید است. يعني زماني كه پگاسوس V 391 غول سرخ بوده، اين سياره در متن قضيه قرار داشته است!

این کشف و مطالعه روي اين سياره، می‌تواند وضعیت زمین را در زمانی که سن خورشید به سن پگاسوس V 391 می‌رسد، پیش‌بینی کند. فاصله زمین تا خورشید در آن‌زمان درحدود 5/1 برابر فاصله کنونی خواهد بود که این فاصله تقريبا شبیه به فاصله فعلی این سیاره با ستاره پگاسوس V 391 است.