جایزه مرد سال جهان از سال 1991 هر ساله از سوی فیفا در زوریخ به طور رسمی به برترین فوتبالیست دنیا اهدا می‌شود. از سال 2001 برترین فوتبالیست زن جهان نیز انتخاب می‌شود. انتخاب نیز از سوی مربی‌ها و کاپیتان‌های تمامی تیم ملی‌های دنیا انجام می‌گیرد. هر یک از این افراد سه نفر برتر فوتبال دنیا را که البته از کشور خودشان هم نباشند، برمی‌گزینند. انتخاب در رده اول پنج امتیاز، رده دوم سه امتیاز و رده سوم یک امتیاز برای بازیکنان دربر دارد. سپس امتیازها شمارش می‌شود.
در این میان یک بار نیز از سوی فیفا عنوان افتخاری فوتبالیست قرن بیستم به پله اعطا شد.
آمار و ارقام
تاکنون بازیکنانی به این عنوان دست یافته‌اند که در زمان انتخاب در یکی از لیگ‌های سری A ایتالیا، لالیگای اسپانیا و یا لیگ برتر انگلیس بازی می‌کرده‌اند. بدین ترتیب ارزش این عنوان به مرد سال فوتبال اروپا شباهت پیدا می‌کند که از سوی روزنامه‌نگاران ورزشی و فقط از بین بازیکنان شاغل در لیگ‌های اروپایی برگزیده می‌شود. در سال‌هایی هم که جام جهانی برگزار می‌شده است، همواره بازیکنی از تیم قهرمان به این افتخار رسیده است.
تاکنون بیش از همه (سه بار)، رونالدوی برزیلی (1996، 1997، 2002) و زین‌الدین زیدان فرانسوی (1998، 2000، 2003) به این عنوان دست پیدا کرده‌اند. رونالدینیوی برزیلی (2004، 2005) نیز با دو بار انتخاب این دو را تعقیب می‌کند. تاکنون فقط رونالدو و رونالدینیو توانسته‌اند از عنوانشان دفاع کنند. دیگر دارندگان برزیلی این عنوان روماریو (1994)، ریوالدو (1999) و کاکا (2007) می‌باشند.
در این بین کشور برزیل (8 عنوان) موفق‌ترین کشور بوده است و فرانسه (3 عنوان) و پرتغال و ایتالیا (هریک 2 عنوان) در رده‌های بعدی قرار دارند. دوازده فوتبالیست در همان سالی که این عنوان را کسب کرده‌اند، مرد سال فوتبال اروپا نیز شده‌اند (1992، 1993، 1995، 1997، 1998، 1999، 2002، 2005، 2006، 2007، 2008 و 2009).
فهرست فوتبالیست‌های برتر جهان از سال 1982 تا 2010:
1982 – پائولو روسی ایتالیا
1983 – زیکو برزیل
1984 – میشل پلاتینی فرانسه
1985 – میشل پلاتینی فرانسه
1986 – دیگو مارادونا آرژانتین
1987 – رود گولیت هلند
1988 – مارکو فان باستن هلند
1989 – رود گولیت هلند
1990 – لوتار ماتیوس آلمان
1991 – لوتار ماتیوس آلمان
1992 – مارکو فان باستن هلند
1993 – روبرتو باجو ایتالیا
1994 – روماریو برزیل
1995 – ژرژ وه‌آ لیبریا
1996 – رونالدو برزیل
1997 – رونالدو برزیل
1998 – زین‌الدین زیدان فرانسه
1999 – ریوالدو برزیل
2000 – زین‌الدین زیدان فرانسه
2001 – لوئیز فیگو پرتغال
2002 – رونالدو برزیل
2003 – زین‌الدین زیدان فرانسه
2004 – رونالدینیو برزیل
2005 – رونالدینیو برزیل
2006 – فابیو کاناوارو ایتالیا
2007 – کاکا برزیل
2008 – کریستیانو رونالدو پرتغال
2009 – لیونل مسی آرژانتین
2010 - لیونل مسی
2011 - لیونل مسی
فهرست برترین فوتبالیست‌های زن جهان از سال 2001 تا 2009:
2001 – میا هام آمریکا
2002 – میا هام آمریکا
2003 – بیرگیت پرینتس آلمان
2004 – بیرگیت پرینتس آلمان
2005 – بیرگیت پرینتس آلمان
2006 – مارتا برزیل
2007 – مارتا برزیل
2008 – مارتا برزیل
2009 – مارتا برزیل