این جشنواره که مهمترین جشنواره سینمایی کشور آلمان و یکی از معتبرترین جشنواره‌های فیلم دنیا به حساب می‌آید، نخستین دوره آن در سال ۱۹۵۱ با نمایش فیلم ربکا ساخته آلفرد هیچکاک برگزار شد.
جشنواره بین‌المللی فیلم برلین به همراه جشنواره فیلم گویا در اسپانیا، جشنواره ونیز ایتالیا و جشنواره کن فرانسه مهمترین رویداد سینمایی اروپا به شمار می‌آیند.
در این جشنواره هر سال جایزه خرس طلایی و خرس نقره‌ای به منتخبین اصلی اهدا می شود. خرس نماد اصلی شهر برلین است.
ایران از مهمترین کشورهای آسیایی است که از سال ۱۳۵۳ در یکی از بخش‌های جشنواره فیلم برلین حضور داشته است.
برخی از افتخارات ایران در جشنواره فیلم برلین:
- جایزه خرس نقره‌ای، فیلم طبیعت بی‌جان (سهراب شهید ثالث) - بهترین کارگردانی - ۱۹۷۴
- جایزه خرس نقره‌ای، فیلم باغ سنگی (پرویز کیمیاوی) - بهترین کارگردانی - ۱۹۷۶
- تقدیر مخصوص، فیلم دندان مار (مسعود کیمیایی) - ۱۹۹۱
- جایزه خرس نقره‌ای، فیلم آفساید (جعفر پناهی) - بهترین کارگردانی - ۲۰۰۶
- جایزه خرس نقره‌ای، فیلم آواز گنجشک‌ها (مجید مجیدی) - بهترین بازیگر مرد - ۲۰۰۸
- جایزه خرس نقره‌ای، فیلم درباره الی (اصغر فرهادی) - بهترین کارگردانی - ۲۰۰۹
- جایزه خرس طلایی، فیلم جدایی نادر از سیمین (اصغر فرهادی) - بهترین فیلم - ۲۰۱۱