در این جشنواره ابتدا تصمیم بر این بود که فیلم‌های اسپانیایی زبان شرکت داده شوند، اما از سال 1955 فیلم‌های زبان‌های دیگر شرکت داده شدند.
این جشنواره به شکل بین‌المللی است و به طور سالانه در شهر سن سباستین اسپانیا برگزار می‌شود.
هر سال در جشنواره بین‌المللی فیلم سن سباستین حدود 200 تا 250 فیلم از سراسر جهان به نمایش درمی‌آید.
بخش‌های مختلف جشنواره فیلم سن سباستین عبارتند از:
- بخش انتخاب رسمی البته با توجه به مقررات FIAPF. منتخبی از آثار اخیر سینمایی که در جشنواره‌های دیگر نشان داده نشده است، برای رقابت در کسب جایزه بزرگ.
- بخش آزاد شامل: 1- مروارید: مجموعه‌ای از بهترین فیلم‌های به نمایش درآمده در جشنواره. 2- فیلم‌های اول و دوم استعدادهای جدید. 3- انتخاب آثار فوق‌العاده.
- بخش آثار آمریکای لاتین.
- بخش آثار تولید شده در کشور اسپانیا.
- بخش آثار تولید شده در ایالت باسک اسپانیا.
- بخش مرور آثار.
- بخش فیلم دانشجویی.