اولین دوره این جایزه در سال 1949 در آمریکا اهدا شد و برخی آن را معادل جایزه اسکار و جایزه گرمی برای تولیدات تلویزیونی قلمداد می‌کنند.
این جایزه در طول سال، در مناطق و به مناسبت‌های مختلف به موضوعاتی از جمله؛ برنامه‌های روزانه، مستند و خبری، ورزشی، تکنولوژی، سرگرمی، دانشجویی، بین‌المللی و... اعطا می‌شود.
جایزه امی به تدریج متنوع شد، به طوری که جایزه برنامه‌های روزانه از سال 1972 اعطا و از سال 1974 به شکل مستقل برگزار شد.
بسیاری از هنرپیشه‌های مطرح سینما مثل آل پاچینو، آنتونی هاپکینز، مارلون براندو و پل نیومن جایزه امی را به دست آورده‌اند.
جایزه امی توسط 3 سازمان مرتبط اما مستقل از هم به برندگان اعطا می‌شود:
- آکادمی هنرها و علوم تلویزیون، جایزه ملی امی را به برنامه‌های اول وقت، غیر ورزشی تلویزیون‌های آمریکا می‌دهد
- آکادمی ملی هنرها و علوم تلویزیون، جایزه امی را به برنامه‌های روزانه ورزشی، خبری و مستند تلویزیون‌های آمریکا می‌دهد
- آکادمی بین‌المللی هنرها و علوم تلویزیون، جایزه امی را به برنامه‌های تلویزیونی تولید شده در خارج از آمریکا اعطا می‌کند
دو جایزهٔ اول از شهرت بیشتری برخوردار هستند و تحت عنوان «جوایز هنرهای خلاق امی» شناخته می‌شوند.