تب ناشی از افزایش "نقطه ثبت دمایی" (set-point) دستگاه تنظیم‌کننده درجه حرارت بدن است.
تب در بزرگسالان ممکن است آزارنده باشد، اما به خودی خود علامت خطرناکی نیست، مگر اینکه درجه حرارت بدن به ۳۹.۴ درجه سانتی گراد یا بالاتر برسد. البته در کودکان کم‌سن و نوزادان حتی اندکی افزایش درجه حرارت بدن ممکن است بیانگر یک بیماری وخیم باشد.
میزان تب لزوما شاخص وخامت بیماری زمینه‌ای نیست، یک بیماری جزئی ممکن است تب بالایی را ایجاد کند، و یک بیماری وخیم ممکن است باعث تب خفیفی شود.
تب ممکن است به علت طیفی از عوارض گوناگون از بیماری‌های ساده و خوش‌خیم تا بیماری‌های بالقوه وخیم بروز کند