هیدروکربن‌ها به دو دسته اصلی آلیفاتیک و آروماتیک تقسیم می‌شوند. هیدروکربن‌های آلیفاتیک خود به گروه‌های وسیع‌تری تقسیم می‌شوند: آلکانها ، آلکنها ، آلکینها و ترکیبات حلقوی مشابه (سیکلوآلکان‌ها و غیره).
اکثر هیدرو کربن‌های موجود در زمین در نفت خام وجود دارند. برخی از انواع هیدروکربن‌ها به قرار زیر هستند:
آلکانها: که در آنها هر اتم کربن با چهار اتم دیگر پیوند دارد.
آلکنها: یک پیوند دوگانه کربن - کربن (C=C) دارند.
آلکینها: یک پیوند سه گانه کربن - کربن دارد.