ماندلا که ۹۴ سال سن دارد و در کشورش مادیبا خوانده می‌شود از عفونت ریه رنج می‌برد.
گفته می‌شود ریه‌های او زمانی که در معدن به کار اجباری گرفته شده بود آسیب دیده است.
ماندلا از رهبران مبارزه علیه رژیم آپارتاید ۲۷ سال از عمرش را در زندان های رژیم نژادپرست کشورش سپری کرد.