براساس گزارش NBC، صدها تصوير در بستر اين صحرا در حد فاصل شهر‌هاي آنتوفوگاستا و آريكا در ابعادي از 10 متر تا 300 متر وجود دارند. براساس گزارش خبرگزاري EFE اسپانيا، باستان‌شناسان شيليايي نظريه‌هاي عجيبي را كه براي توضيح وجود اين نقاشي‌ها در صحراي آتاكاما وجود دارند، رد كرده‌اند.
براي مثال گفته مي‌شود اين آثار توسط مريخي‌هايي كشيده شده‌اند كه به زمين سفر كرده‌اند، يا اينكه فينيقي‌ها سه هزار سال پيش درحالي كه مسيرشان به صحراي شيلي افتاده آنها را ترسيم كرده‌اند.
به گفته باستان شناسان، اين تصاوير نوعي هنر سنگي هستند كه با مسيرهاي كاروان‌هاي باستاني در ارتباطند، كاروانيان در حين عبور از مسيرهاي مختلف اين آثار را براي نشانگذاري مسير و ثبت هويت خود ايجاد مي‌كرده‌اند.
به گفته باستان‌شناسان اين آثار قرن‌ها پيش و به واسطه برداشتن لايه‌هاي تيره سنگ‌ها و آشكار ساختن بخش‌هاي روشن‌تر، و يا چينش سنگ‌ها روي يكديگر ايجاد شده‌اند و خشك بودن غيرقابل تصور اين كوير باعث شده تا اين آثار تاكنون سالم باقي بمانند.
اين تصاوير احتمالا به عنوان نشانه مسير مورد استفاده قرار مي‌گرفته‌آند، زيرا بيشتر آنها در فواصلي دور از اقامتگاه‌ها ايجاد شده‌اند.