اين ايستگاه فضايي كه بيش از 15كشور در ساخت آن مشاركت داشته‌اند از سال2000 ميلادي داراي سرنشين بوده و سالانه نيز 3ميليارد دلار صرف نگهداري از آن مي‌شود.
ايستگاه فضايي بين‌المللي در حقيقت تركيبي از چند پروژه فضايي شامل ايستگاه فضايي مير (روسيه)، ايستگاه فضايي آزادي (آمريكا)، آزمايشگاه فضايي كلمبوس (اروپا) و آزمايشگاه فضايي كيبو (ژاپن) است.