مركل در ديدار با شي جين پينگ رئيس‌جمهور چين، نسبت به بروز تنش ميان آمريكا و چين كه با ورود يك ناو آمريكايي به آب‌هاي مورد مناقشه درياي جنوبي چين رخ داد، ابراز نگراني كرد. او گفت: «تنش ايجاد شده در اين دريا بسيار مهم است؛ تعجب مي‌كنم كه چرا يكي از دادگاه‌هاي بين‌المللي به‌عنوان راه‌حل عبور از اين بحران درنظر گرفته نمي‌شود.»
مركل همچنين از چين خواست باوجود اختلاف‌هاي موجود، اين آبراه بين‌المللي همچنان باز بماند. ناو لاسن سه‌شنبه گذشته به محدوده درياي سرزميني جزاير مصنوعي چين وارد شده كه اعتراض شديد چيني‌ها را به‌دنبال داشت. وزارت امورخارجه چين همان روز سفير آمريكا را فراخواند و اقدام آمريكا را «غيرقانوني و تحريك‌آميز» برشمرد. روز پنجشنبه نيز سخنگوي وزارت دفاع چين ضمن هشدار به آمريكايي‌ها گفت:
«درصورتي كه آمريكا بخواهد بار ديگر قدم اشتباهي بردارد، براي پاسخ به آنها تمامي اقدامات لازم را انجام خواهيم داد.» ساعتي پس از اين سخنان، فرمانده نيروي دريايي چين نيز در ارتباطي از طريق ويدئوكنفرانس با فرمانده نيروي دريايي آمريكا گفت‌وگو كرد و نسبت به «اقدامات خطرناك و تحريك‌آميز» طرف آمريكايي هشدار داد. با وجود درخواست مطرح‌شده از سوي مركل، چيني‌ها نشان داده‌اند در مورد اختلاف درياي جنوبي چين تمايلي به حضور در محكمه‌هاي بين‌المللي ندارند. چين روز پنجشنبه ضمن رد درخواست فيليپين براي شركت در ديوان دائمي داوري مستقر در لاهه اعلام كرده بود بر سر جزاير ساخته شده در اين دريا در هيچ دادگاه بين‌المللي شركت نخواهد كرد.
- مناقشه درياي جنوبي چين
درياي جنوبي چين مسير اصلي تردد در اقيانوس آرام است. حدود نيمي از كالاهاي تجاري دنيا از اين منطقه عبور مي‌كند و حدود يك‌سوم نفت خاورميانه هم از اين مسير منتقل مي‌شود. چين تمام اين منطقه را جزو قلمرو سرزميني خود مي‌داند و در 2 رشته جزاير بسيار كوچك و صخره‌هاي موجود در آب‌هاي اين منطقه در حال ساخت جزاير مصنوعي است؛ اقدامي كه با اعتراض آمريكا روبه‌رو شده است. آمريكا معتقد است كه چيني‌ها برخلاف قوانين بين‌المللي در خارج از محدوده سرزميني خود در حال ساخت اين جزاير هستند. كشورهاي حاشيه اين دريا يعني كشورهاي ويتنام، فيليپين، مالزي، برونئي و تايوان نيز ادعاهاي سرزميني مشابهي نسبت به اين منطقه دارند.