ساعت 11:44 ، 19 سپتامبر سال 1982 اسکات فالمن (Scott E. Fahlman) استاد یکی از دانشگاه‌های پنسیلوانیا اولین شکلک را ساخت.
به گفته کارشناسان زبان، شکلک خندان و شکلک‌های متحرک دیگر که به اماتیکن (emoticon) معروف هستند برای مردم شیوه کوتاه بیان احساسات در ایمیل و پیام‌های الکترونیکی را امکان‌پذیر کرده‌اند که به شکل دیگر تشخیص آن‌ها دشوار است.
فالمن معتقد است احتمالا افراد دیگری قبل از او نیز این ایده را داشته‌اند. اما هنوز مدرکی در این مورد پیدا نکرده است.
اسمایلی اوارد (Smiley Award) مسابقه‌ای سالانه است که با جایزه 500 دلاری یاهو برای برای یادبود سالگرد استفاده از این شکلک‌ها، برگزار می‌شود.