به این اقیانوس پسیفیک و افیانوس کبیر نیز گفته می‌شود که نام پسیفیک توسط دریانورد پرتغالی فردیناند ماژلان در سال ۱۵۲۰ میلادی روی این اقیانوس گذاشته شده‌است.
این اقیانوس از شرق به قاره آمریکا، از جنوب به قطب جنوب، از شمال به دریای برینگ و از غرب به قاره آسیا و اقیانوسیه کشیده می‌شود. این اقیانوس پهناور به دو بخش شمالی و جنوبی تفسیم شده‌است.
عمیق‌ترین گودال جهان که گودال ماریانا نام دارد، با ژرفای 11034 متر یعنی 11/034 کیلومتر در اقیانوس آرام قرار دارد.