پانزدهمین دوره مسابقات فوتبال جام ملت‌های اروپا که هر چهار سال یک بار برگزار میشود، از روز ۱۰ ژوئن/ 21 خرداد در فرانسه آغاز میشود. یکی از ویژگی‌های این بازی‌ها این است که برای نخستین بار ۲۴ تیم در آن شرکت می‌کنند. البته این تنها ویژگی مسابقات امسال نیست: شکل و نوع ساخت توپی که در هر بازی فوتبالیست‌ها می‌کوشند با آن گل بزنند هم تغییر کرده است.
- لاستیک چرخ، ماده اصلی توپ
به گزارش دويچه‌وله، این توپ که آدیداس تولیدکننده آن است، "Beau Jeu ـ بازی زیبا" نام دارد و از پلاستیک خاصی ساخته شده که استحکام و قابلیت ارتجاعی توپ را تامین می‌کند. این ماده مصنوعی در تهیه لاستیک چرخ‌های دوچرخه هم به کار می‌رود.
به گفته رولاند روملر، یکی از مهندسينی که در ساخت Beau Jeu شرکت داشته، لایه بیرونی توپ از ماده نرمی ساخته شده که خاصیت صداگیری دارد و «در نتیجه به فوتبالیست‌ها وقت شوت کردن احساس خوبی دست می‌دهد».
گذشته از آن به جای ۱۲ تکه ۵ زاویهای و ۲۰ تکه ۶ زاویهای (ذوذنقه شکل) که معمولا تکه‌های لایه بیرونی توپ با آن‌ها دوخته میشود، این بار تنها از ۶ شکل هندسی کاملا یکسان و برابر استفاده شده، تا علاوه بر دوام، توازن و قرینگی هم در سطح توپ رعایت شده باشد.
- توپ ضد آب
رولاند روملر میگوید که این اشکال به رویه توپ دوخته نمی‌شوند، بلکه با روش خاصی به نام Thermal Bonding با فشار هوای داغ روی لایه بیرونی آن چسبانده می‌شوند. با این شیوه، احتمال این که توپ تغییر شکل دهد، وجود ندارد و هنگام بارش باران هم، آب در درزهای آن نفوذ نمی‌کند. یکی از دلایلی که توپ فوتبال را نه از چرم، بلکه از مواد مصنوعی می‌سازند، جلوگیری از نفوذ آب در لایه بیرونی آن است. معمولا چرم آب را جذب می‌کند و وزنش سنگین‌تر میشود. از این‌رو احتمال این که در اثر ضربه با سر به مغز آسیب برسد، وجود دارد.
طبق موازین فدراسیون جهانی فوتبال، توپ‌های مسابقات به‌طورکلی نباید بیش از ۱۰ درصد وزن خود آب جذب کنند. نسل جدید توپ‌های فوتبال، به دلیل پوسته عایق که روی لایه بیرونی آن کشیده میشود، اصولا "ضد آب" هستند.
رولاند روملر هم‌چنین میگوید که تنظیم فشار هوا در توپ فوتبال، بر نحوه بازی فوتبالیست‌ها تاثیر زیادی دارد. به نظر این کارشناس ورزشی، فشار هوای توپ نباید بیشتر از ۸ دهم پاسکال باشد.