وی پس از یک دوره کوتاه بیماری، در سوئیس درگذشته است.
کوفی عنان در دسامبر ۱۹۹۶ به عنوان دبیرکل سازمان ملل متحد انتخاب شده و در سال ۲۰۰۱ با اتفاق آرا، برای یک دوره پنج ساله دیگر در این سمت ابقا شد.
عنان که به مدت دو دوره، بین سال‌های ۱۹۹۷ تا ۲۰۰۶ دبیرکل سازمان ملل بود؛ اولین دیپلمات سیاهپوستی بود که از یک کشور آفریقایی به این مقام رسید.
او در سال ۲۰۰۱ برای کمک به تقویت نقش سازمان ملل برنده جایزه نوبل صلح شد.
عنان همچنین ریاست سازمان ریش سفیدان سازمان ملل که به عنوان سازمان متنفذین هم شناخته می‌شود را عهده‌دار بود.
وی شهریور هشتادوپنج به منظور انجام دیداری دو روزه و رایزنی با مقامات ایرانی به تهران سفر کرد. همچنین عنان سال نودو یک به عنوان فرستاده ویژه دبیرکل سازمان ملل در امور سوریه چندبار به تهران آمد.