ربیعی پیش‌تر بین ساله‌های ۷۵ تا ۷۹ صاحب امتیاز و مدیر مسئول روزنامه " کار و کارگر" بود، به واسطه مجموعه قابل توجه سرمقاله‌هایی که نوشته و نیز مصاحبه‌هایی که داشته، به عنوان یک فعال رسانه‌ای نیز مطرح است.
وی که پیش و پس از وزارت به عنوان استاد دانشگاه مشغول به تدریس است، در دوران فعالیت جدی رسانه‌ای خود در سال ۷۷ موفق به دریافت قلم بلورین برای نگارش بهترین سرمقاله در این سال شد.
علی ربیعی همچنین عضو موسس و رئیس نخستین مجمع عمومی انجمن صنفی روزنامه‌نگاران ایران بود و شکل گیری انجمن صنفی روزنامه‌نگاران استان تهران نیز در زمان وزرات او شکل گرفت. ژ
وی در حال حاضر استاد تمام، جامعه شناسی ارتباطات است و قرار است در دوره جدید انتشار روزنامه " توسعه ایرانی" ریاست شورای سیاستگذاری آن را بر عهده داشته باشد. آنطور که گفته می‌شود وی قصد دارد با همکاری جمعی از اساتید دانشگاه و روزنامه‌نگاران شناخته شده، نشریه‌ای تحلیلی ارائه دهد.
گفته می‌شود نیمه دی‌ماه این روزنامه فعالیت جدید خود را آغاز خواهد کرد. مدیر مسئول روزنامه توسعه ایرانی، مسعود حیدری است.