برف‌ریزه‌ها از ذرات یخی درست شده‌اند که هر کدام ۱۰ میلیون بار از دانه برف کوچکتر هستند.
اکثرا شکل اصلی این ذرات، بلورهای شش ضلعی است اما شکل‌های دیگری از این برف‌ریزه‌ها نیز وجود دارند. در واقع شکل آنها به نحوه تشکیل بلورها بستگی دارد.
عوامل زیادی بر شکل گیری این بلورهای کریستال تاثیر می‌گذارند. دمای هوا، روبت، باد و حتی میدان الکتریکی مولفه هایی هستند که در زمان فرود آمدن برف، شکل بلورها را تعیین می‌کنند.
در یک طبقه‌بندی که در سال ۱۹۵۰ تشکیل شد، هفت نوع برف‌ریزه تعریف شده است: بلورهای مسطح، بلورهای ستاره‌ای، بلورهای ستونی، سوزنی، دندریت‌های فضایی به شکل شاخک‌ها و اشکال نامنظم، هفت شکل شناخته شده برف‌ریزه‌ها هستند. البته اشکال تگرگ‌ها متفاوت است و طبقه بندی دیگری دارند.
دانشمندان می‌گویند که هیچ دو دانه برفی شبیه به هم و یکسان نیستند اما جمع‌آوری آنها برای اثبات نظریه علمی هم چندان آسان نیست.