این هواپیما که به سفارش ارتش چین به عنوان یک جنگنده برتی‌هوایی با قابلیت شلیک دقیق موشک ساخته شده است.
J-20 نخستین پروازش را در سال ۲۰۱۱ انجام داد و در سال ۲۰۱۶ به طور رسمی در نمایشگاه بین‌المللی هوایی چین به نمایش در آمد. این هواپیما در سپتامبر ۲۰۱۷ وارد مرحله تعلیمات نظامی شد و در فوریه ۲۰۱۸ به واحدهای عملیاتی پیوست.
J-20 سومین هواپیمای رادارگریز نسل‌پنجم عملیاتی در جهان (پس از اف -۳۵ و اف- ۲۲ آمریکا) و نخستین این نوع هواپیماهای جنگنده در آسیا است.