در این نوشتار به تعریف جاذبه گردشگری می‌پردازیم تا موضوع برای خوانندگان روشن شود.
با این‌که ارائه تعریف دقیق و جامع از جاذبه گردشگری کار بسیار ساده‌ای نیست، اما می‌توان به گونه‌های زیر آن را تعریف کرد:
۱ - مشخصه خاص و ویژه مکانی معین، از لحاظ ظاهری و فرهنگی، که بازدیدکنندگان و جهانگردان با دیدن آن نیازهای تفریحی مورد نظر خود را از جهات مختلف تامین کنند. مشخصه‌ها شامل ویژگی‌های آب و هوایی، فرهنگی، گل و گیاه، چشم‌اندازها و یا ویژگی‌های منحصر به فرد مکانی، همچون تالارهای اجرای برنامه، موزه یا یک آبشار و... می‌شوند.
۲ - ویژگی‌ها یا مشخصه‌های مثبت و مطلوب مکانی یا منطقه‌ای، برای یک یا مجموعه‌ای از فعالیت‌هایی که مورد نظر مشتری یا بازار دریافت‌کننده هستند؛ شامل ویژگی‌های آب و هوایی، چشم‌اندازها، فعالیت‌های خاص و فرهنگی بومی و... و.
به‌طور کلی، دو گروه جاذبه وجود دارند: جاذبه‌هایی که توسط بشر به وجود آمده‌اند و جاذبه‌هایی که طبیعت در اختیار ما قرار داده است. بهتر است ما از این جاذبه‌ها، به‌عنوان منابع (در این‌جا منابع گردشگری) یاد کنیم. اما اگر قرار است این منابع به‌عنوان جاذبه‌های گردشگری یا همان tourist attraction مطرح شوند، بایستی تمام معیارهای مشخص و ضروری را دارا باشند.
توجه به این نکته بسیار حائز اهمیت است که بخش عمده گردشگری به تجارت آن مربوط می‌شود و اصولا به همین خاطر از آن به‌عنوان صنعت یاد می‌شود. بنابراین جاذبه‌های گردشگری علاوه بر به وجود آوردن یک تجربه واقعی گردشگری برای گردشگر، باید بتوانند فعالیت‌هایی را هم برای مؤسسات تجاری فراهم کنند. جاذبه‌های گردشگری می‌بایستی مجوزها و مصوبه‌های مربوطه جهت عملکرد مناسب را داشته باشند. در واقع امنیت، سلامت و تسهیلات آن مورد تایید باشد.
جاذبه‌های گردشگری باید در فهرست سازمان متولی امر دارای شماره ثبت و محلی مشخص باشند. می‌بایستی در روزهای کاری، تعطیلات آخر هفته و همچنین تعطیلات عمومی و رسمی باز باشند یا اگر در همه روزها یا ساعات باز نیستند، به‌صورت مشخص و واضح زمان‌های باز بودن آنها در بروشورها و تمام رسانه‌های تبلیغاتی (تبلیغات آگهی‌ها)، شبکه‌های اینترنتی و غیره عنوان شده باشد. جاذبه‌های گردشگری باید توسط بروشورها، لوح‌های فشرده و... معرفی شوند و در اختیار بازدیدکنندگان قرار گیرند.
در مسیر نقشه، بناها یا جاذبه‌های طبیعی باید به‌طور مشخص علامت زده شوند تا به سهولت شناسایی شوند و می‌بایستی همواره پاکیزه و آماده ارائه خدمات در هر زمان و ساعتی باشند، همچنین باید دارای تسهیلات قابل دسترسی بهداشتی باشند. جاذبه‌های گردشگری باید دارای فضای مناسب و کافی برای پذیرایی از بازدیدکنندگان باشند و همواره آمار تعداد بازدیدکنندگان را در دست داشته باشند.
حال، این سؤالات مطرح می‌شوند که چند مکان گردشگری را در ایران می‌شناسیم که درآمد قابل توجهی برای خود دارند تا جایی که حداقل بتوانند از پس هزینه‌های نگهداری و به فرض حقوق کارکنان برآیند؟
به چند بنا یا سایت تاریخی می‌توان اطمینان کرد که در روزهایی که انتظار داریم باز باشند و با در بسته برخورد نکنیم؟ چند سایت فرهنگی یا طبیعی در ایران به خوبی و در حد استانداردها نگهداری می‌شوند؟ تسهیلات پذیرایی، سرویس‌های بهداشتی، مسیرهای دسترسی در چند مکان گردشگری قابل توجه و مورد اعتماد هستند؟
بنابراین می‌توان گفت که ما در ایران، منابع گردشگری بسیاری داریم ولی جاذبه کم داریم.