همشهری آنلاین: اسماعیل قاآنی در طول جنگ تحمیلی علیه ایران ، فرماندهی لشکرهای ۵ نصر و ۲۱ امام رضا (ع) را عهده‌دار بود.
وی در اواخر ۱۳۵۸ به عضویت سپاه پاسداران انقلاب اسلامی درآمد.
اسماعیل قاآنی اوایل ۱۳۵۹ خورشیدی برای آموزش به تهران آمد. به گفته خودش با شهید خادم‌الشریعه مؤسس تیپ ۲۱ امام رضا(ع) و شهید چراغچی فرمانده تیپ امام رضا(ع) در یک کلاس آموزشی در پادگان سعدآباد که الان پادگان امام علی(ع) است، آموزش دیدند تا اینکه پس از پایان دوره آموزش به مشهد می رود و در مرکز آموزش سپاه پاسداران به عنوان کادر مشغول به فعالیت می‌شود و با وقوع حوادث کردستان راهی آن منطقه می‌شود.
سردار قاآنی مسوولیت فرماندهی لشکر ۵ نصر را تا پایان جنگ برعهده داشت.
وی از سال ۱۳۶۱ و در جلسه های مناطق علمیاتی با سردار شهید حاج قاسم سلیمانی دوستی خود را شروع کرد. قاآنی تا ۱۳ دی ۱۳۹۸ خورشیدی به عنوان جانشین فرماندهی نیروی قدس سپاه پاسداران خدمت کرد تا اینکه درپی شهادت حاج قاسم سلیمانی، به فرماندهی نیروی قدس سپاه پاسداران انقلاب اسلامی منصوب شد.