وی در یکی از مناطق نزدیک لوس آنجلس بزرگ شده بود و مدرسه را زودتر از وقت موعود ترک کرد، اما قبل از اینکه هنرپیشه شود، بوکسر و نقاش بود. وی بازیگر، نویسنده و نقاش مکزیکی، آمریکایی‌تبار و یکی از بازیگران هالیوود بوده است.
خانواده کوئین بسیار پرجمعیت بودند و به منظور زندگی بهتر و کسب و کار پر درآمدتر به لس‌آنجلس مهاجرت کردند و به این ترتیب آنتونی کوئین دوران کودکی خود را در آمریکا گذراند و خانواده‌اش در شرق لس آنجلس اقامت داشتند.
آنتونی از همان دوران کودکی برای کمک به خرج خانواده مشغول به کار شد و از همین رو بسیار زود دبیرستان را ترک کرد. او که به کارهای نمایش علاقه داشت وارد تئاتر شد و تصمیم گرفت این کار را دنبال کند اما برای بازیگر دورگه‌ای چون او که چهره بیشتر مکزیکی داشت به دلیل آنکه سفید پوست بودن و داشتن نژاد اروپایی یکی از ضرورت‌های پیشرفت بود، موفقیت در هالیوود کار دشواری بود.
با این حال آنتونی کوئین در سال ۱۹۳۶ توانست نخستین نقش سینمایی خود را به دست بیاورد و در فیلم قول شرف به کارگردانی لیو لاندرز ایفای نقش کند و در همان سال با دختر خوانده سیسیل.ب. دومیل کارگردان مشهور دوره کلاسیک هالیوود آشنا شد و ازدواج کرد.
در فاصله بین سال‌های ۱۹۳۶ تا ۱۹۴۷ آنتونی کویین در نقش‌های درجه دو درجه سه به ایفای نقش پرداخت که هیچ کدام نتوانست آنطور که باید خواسته‌های او را برآورده کند و از همین روی به مدت سه سال به تئاتر برادوی رفت و در صحنه تئاتر به ایفای نقش پرداخت، اما در تئاتر هم اوضاع بهتر از سینما نبود و باز هم آنتونی با تبعیض نژادی مواجه شد.
سال ۱۹۵۱ و با ایفای نقش در فیلم نقاب انتقام جو به سینما بازگشت. بازی در فیلم مشهور زنده باد زاپاتا باعث شد تا نام آنتونی کویین بر سر زبانها بیافتد. هر چند که در آن فیلم مارلون براندو بازیگر نقش اول بود و آنتونی کویین نقش برادر او را داشت و برای این فیلم که به کارگردانی الیا کازان بود او توانست اسکار نقش دوم را از آن خود کند.
پس از این موفقیت آنتونی توانست در سال ۱۹۵۶ برای ایفای نقش در فیلم شور زندگی به کارگردانی وینسنت مینه لی دومین جایزه اسکار را به دست آورد. البته باز هم برای نقش دوم. اما این موفقیت‌ها بالاخره توجه کارگردانان و تهیه کنندگان مشهور سینما را به سوی آنتونی کوئین جلب کرد کم کم نقش‌های اول به این بازیگر توانا واگذار شد.
در سال ۱۹۶۴ آنتونی کوئین در فیلم زوربای یونانی به کارگردانی مایکل کاکویانیس ایفای نقش کرد و این فیلم باعث شهرت بسیار زیادی برای آنتونی شد.
آنتونی کویین شاید به مانند ستارگانی چون جان وین، کلارک گیبل و همفری بوگارت همواره بازیگر نقش اول نبود، اما با این حال او همواره به عنوان یک ستاره و یک سوپر استار در سطح اول هالیوود مطرح بود و با توجه به اینکه در نقش‌های متفاوت با ملیت‌های متفاوت ظاهر می‌شد، برای بسیاری از مردم کشورهای مختلف نقش‌هایش جالب توجه بود.
وی با ایفای نقش حمزه در فیلم محمد رسول الله (ص) و عمر مختار، از جمله بازیگرانی است که در ایران چهره‌ای شناخته شده و محبوب دارد.
آنتونی کویین تا آخرین روزهای عمر خود همچنان به عنوان بازیگری قابل احترام بود و به ایفای نقش در فیلم‌های متعددی پرداخت. آخرین فیلم او avenging angelo نام داشت که محصول سال ۲۰۰۱ بود و مدتی پس از ایفای نقش در این فیلم؛ در سوم ژوئن ۲۰۰۱ درگذشت.
برخی از افتخارات و آثار هنری آنتونی کویین:
- برنده اسکار برای فیلم زنده‌باد زاپاتا در سال ۱۹۵۳
- برنده اسکار برای فیلم شور زندگی در سال ۱۹۵۶
- نامزدی گلدن گلاب برای فیلم شور زندگی در سال ۱۹۵۷
- نامزدی اسکار برای فیلم بادهای وحشی در سال ۱۹۵۸
- نامزدی بافتا در سال ۱۹۶۳ برای فیلم لورنس عربستان
- جایزه بهترین بازیگر برای فیلم زوربای یونانی در سال ۱۹۶۴
- نامزدی گلدن گلاب برای فیلم زوربای یونانی در سال ۱۹۶۵
- نامزدی بافتا برای فیلم زوربای یونانی در سال ۱۹۶۶
- نامزدی گلدن گلاب برای فیلم راز سانتا ویتوریا در سال ۱۹۷۰
- برنده جایزه سیسیل ب دومیل در سال ۱۹۸۷
- نامزدی جایزه امی برای حضور در مجموعه تلویزیونی اوناسیس، ثروتمندترین مرد جهان در سال ۱۹۸۸
- نامزدی گلدن گلاب برای فیلم تلویزیونی گوتی در سال ۱۹۹۷
- جایزه شهر هلوا در سال ۲۰۰۱
- جایزه یک عمر فعالیت هنری در سال ۲۰۰۳
- استاد مرده
- انتقام
- باراباس
- توپ‌های سن سباستین
- جاده
- کفش‌های مرد ماهیگیر
- راه رفتن روی ابرها
- عمر مختار
- عیسی ناصری ۱
- عیسی ناصری ۲
- گوژپشت نتردام
- لورنس عربستان
- انتقام آنجلو
- محمد رسول الله
- اسب کهر را بنگر
- زوربای یونانی
- قرارداد مارسی
- آخرین قطار گان هیل