به گفته مسئولان این رصدخانه در روز 31 دسامبر 2008 (11 دی 87) و در ساعت 23:59:59 به زمان هماهنگ جهانی (UTC) که معادل ساعت 18:59:59 به وقت استاندارد ساکنان نیمکره شرقی زمین است، یک ثانیه به زمان سنج اصلی جهان واقع در رصدخانه نیروی دریایی آمریکا- واشنگتن، اضافه شده و سال 2008 یک ثانیه طولانی‌تر خواهد بود.
به گزارش ماهنامه نجوم، از دیرباز اندازه‌گیری زمان بر مبنای چرخش متوسط زمین نسبت به اجرام سماوی بوده و ثانیه نیز در این چارچوب مرجع تعریف شده است. هرچند که با اختراع ساعت‌های اتمی، تعریف دقیق‌تری از مقیاس "زمان اتمی" ارئه شده و واحد ثانیه مستقل از چرخش زمین محاسبه می‌شود.
طی یک توافق بین المللی در سال 1970 میلادی، دو مقیاس زمانی به تصویب رسید. یکی بر مبنای چرخش زمین و دیگری بر مبنای زمان اتمی. مشکل اینجاست که چرخش زمین به تدریج کند شده و برای اینکه این دو زمان با یکدیگر هماهنگ باشند و همزمان پیش بروند چاره‌ای نیست مگر آنکه در مواقع لزوم و بطور تناوبی "یک ثانیه" به زمان اتمی اضافه شود.