تورنادوها مخروط‌های پیچشی و مکنده شبیه گردباد هستند که از سطح زمین تا ابرهای طوفان تندری کشیده می شود.
در واقع این پدیده به دو دسته عمده تقسیم می‌شود: یکی گروه Supercell Tornados و یکی دیگر گروه Non Supercell Tornados است.
ساختار فیزیکی تشکیل دهنده این تورنادو ها به طور ساده به اینگونه است که جریان باد بین دو مرکز پرفشار و کم فشار و اختلاف سرعت آنها در یک سطح افقی یا چند سطح عمودی قرار می‌گیرد.
برای دسته‌بندی تورنادوها جدول ارتقا یافته فوجیتا با شش گروه از از نوع ضعیف تا بسیار قوی و مخرب معرفی می‌شود.
یکی از قوی‌ترین تورنادوها در سال ۱۹۹۹ میلادی در ایالت اوکلاهاما در گروه EF5 رخ داد که باعث کشته شدن ۳۶ نفر شد و همچنین حدود ۶۰۰ نفر زخمی شدند و در این میان بیش از یک میلیارد دلار خسارت وارد شد.