به گزارش همشهری آنلاین و به نقل از ساینس الرت، مشاهدات ناموفق جیمز وب به دنبال یک هدف خاص، منجر به کشفی جالب‌تر شد. تلسکوپ فضایی جیمز وب بین مریخ و مشتری یک سیارک ناشناخته و فوق لعاده کوچک را مشاهده کرده است. این قطعه سنگی که هنوز نامی برایش گذاشته نشده، تنها ۱۰۰ تا ۲۰۰ متر عرض دارد و احتمالا کوچکترین جسمی است که تاکنون توسط جیمز وب مشاهده شده است.
این نه تنها نمایشی باشکوه از قابلیت‌های جیمز وب است، بلکه نشان می‌دهد که می‌توان از این قابلیت‌ها برای دسته‌بندی بهتر میلیون‌ها تکه سنگ در کمربندهای بین سیاره‌ای استفاده کرد.
توماس مولر، ستاره‌شناس از موسسه ماکس پلانک آلمان، می‌گوید: «ما به طور کاملا غیرمنتظره یک سیارک کوچک را در مشاهدات کالیبراسیون ابزار مادون قرمز میانی یا MIRI شناسایی کردیم. این اندازه‌گیری‌ها برخی از اولین اندازه‌گیری‌های ابزار مادون قرمز میانی هستند که صفحه دایره‌البروج را هدف قرار می‌دهند و بسیاری از اجرام جدید با این ابزار شناسایی خواهند شد.»
هنگامی که جیمز وب چشم لانه‌زنبوری طلایی خود را در جولای ۲۰۲۲ به روی کیهان باز کرد، دانشمندان شروع به کالیبره کردن ابزار دقیق آن کردند تا مطمئن شوند به خوبی کار می‌کند. یکی از این ابزارها، ابزار مادون قرمز میانی است.
هدف کالیبراسیون «MIRI» یک سیارک بسیار بزرگتر در کمربند اصلی به نام «(۱۰۹۲۰) ۱۹۹۸ BC۱» بود با وسعت آن ۱۵.۷ کیلومتر بود که در سال ۱۹۹۸ کشف شد. متاسفانه، مشاهدات جیمزوب چندان خوب نبودند: تلسکوپ به درستی جهت‌یابی نشده بود، و تصاویر هدف بیش از حد روشن بودند. اما چیز دیگری نیز وجود داشت. تصاویر منفرد، یک جسم کم‌نور را نشان می‌دهند که هم نسبت به «۱۰۹۲» و هم منابع نور پس‌زمینه حرکت می‌کند. این تیم تجزیه و تحلیل دقیقی انجام داد و متوجه شد که این جسم کم نور احتمالا یک سیارک ناشناخته و بسیار کوچک است.
این کشف هنوز تایید نشده، اما اگر تایید شود، یکی از کوچکترین سیارک‌هایی خواهد بود که تا کنون در کمربند اصلی کشف شده است. تشخیص سیارک‌هایی با این اندازه برای مطالعات توزیع اندازه-فرکانس اجرام در کمربند اصلی بسیار مهم است.
ممکن است فکر کنید پیدا کردن سیارک کمی بی‌معنا است، اما کمی پیچیده‌تر از آن چیزی است که فکر می‌کنید. تاکنون، اخترشناسان بیش از ۶۰۰ هزار سیارک کمربند اصلی را شناسایی کرده‌اند، و به طور موقت نزدیک به ۵۵۰ هزار سیارک دیگر را ... اما تخمین زده می‌شود که میلیون‌ها سیارک دیگر وجود داشته باشد که اکثر آنها دارای اندازه‌هایی کوچک هستند. شناسایی کوچکترها بسیار سخت‌تر از بزرگترهاست و این تشخیص تصادفی را به امری مهم بدل می‌کند.
بیشتر بخوانید:
کمربند سیارکی یک دونات کم جمعیت از سنگ است که در صفحه منظومه شمسی معلق است و در فاصله‌ای بین ۲.۲ تا ۳.۲ واحد نجومی از خورشید یعنی حدود ۳۲۹ میلیون تا ۴۷۸.۷ میلیون کیلومتر قرار دارد.
این تحقیق در «Astronomy & Astrophysics» منتشر شده است.