به گزارش همشهری آنلاین و به نقل از گیزمودو، ناسا در تلاش بی‌وقفه خود برای گشودن باب‌های جدیدتر در کاوش‌های فضایی، از انتخاب ۱۳ پروژه جدید برای جوایز فاز اول برنامه مفاهیم نوآورانه پیشرفته (NIAC) در سال ۲۰۲۴، خبر داد. این جوایز که در مجموع بالغ بر ۱۷۵ هزار دلار است، به تیم‌هایی تعلق می‌گیرد که فناوری‌های فضایی پیشرفته و غیر متعارف را پیشنهاد می‌کنند.
برنامه NIAC که به خاطر تامین مالی مفاهیم پیشگامانه معروف است، قبلا در ماموریت‌های قابل توجهی مانند هلیکوپتر نبوغ مریخ و ابزارهای مورد استفاده در کیوب‌ست‌ها مشارکت داشته است.
جیم فری، معاون ناسا در بیانیه ای مطبوعاتی گفت: «ماموریت‌های جسورانه‌ای که ناسا به نفع بشریت انجام می‌دهد، همگی در ابتدا فقط یک ایده‌اند و NIAC مسئول الهام بخشیدن به بسیاری از این ایده‌ها است.»
تیم‌های منتخب اکنون به منابع آژانس و مشاوره تخصصی برای توسعه بیشتر مفاهیم خود دسترسی خواهند داشت. اگرچه این پروژه ها هنوز ماموریت‌های رسمی ناسا نیستند، اما پتانسیل پذیرش در آینده همچنان وجود دارد. همه این مفاهیم نوآورانه به پروژه‌های بزرگ تبدیل نمی‌شوند، اما «ناسا و شرکایش در سراسر جهان می‌توانند از رویکردهای جدید بیاموزند.»
در میان ۱۳ پروژه جدید انتخاب شده، پروژه پیشنهادی توماس یوبانکس از شرکت «Space Initiatives» واقع در فلوریدا، بسیار هیجان‌انگیز به نظر می‌رسد. تیم او یک ناوگان هماهنگ از فضاپیمای مینیاتوری را در نظر دارد که در این قرن به سمت پروکسیما قنطورس سفر می‌کنند. این کاوشگرهای خودمختار که تعدادشان به هزاران می‌رسد، از فضاپیماهای بادبانی و ارتباطات لیزری برای جمع‌آوری و انتقال داده‌های نزدیک‌ترین همسایه بین‌ستاره‌ای خورشید ما استفاده می‌کنند. با سرعت ۲۰ درصد سرعت نور و رشته کاوشگرهایی که به طور متوالی پرتاب می‌شوند، تقریبا ۲۱ سال طول می‌کشد تا به پروکسیما قنطورس که تقریبا ۴.۲۴ سال نوری از زمین فاصله دارد، برسند.
گ. چنگ. ژا از «Coflow Jet LLC» واقع در فلوریدا، پیشنهادی را برای اولین پرواز یک هواپیمای عمود پرواز برقی (eVTOL) روی مریخ ارائه کرده است. این وسیله نقلیه هوایی با انرژی خورشیدی که مگی (MAGGIE) نام دارد، روش‌های کاوش ما در سیاره سرخ و دیگر سیارات را متحول خواهد کرد. این هواپیما قادر است با یک باتری کاملا شارژ شده تا ۱۷۹ کیلومتر را طی کند و در ارتفاعات ۱۰۰۰ متری پرواز کند. در طول یک سال مریخی، مگی در مجموع مسافتی نزدیک به ۱۶۰۴۸ کیلومتر را طی خواهد کرد.
در حالی که ناسا و شرکای بین‌المللی آن طرحی برای بازگرداندن نمونه‌های سطحی از مریخ دارند، جف لندیس از مرکز تحقیقات گلن ناسا در کلیولند در حال کار روی چیزی جاه‌طلبانه‌تر است: بازگرداندن نمونه‌های سطحی از زهره. دومین سیاره از خورشید دارای محیطی بسیار خشن است، با دمایی در حدود ۴۵۰ درجه سانتیگراد و فشاری ۹۲ برابر بیشتر از سطح زمین، که آن را به یکی از دشوارترین مکان‌ها در منظومه شمسی برای اکتشاف تبدیل می‌کند. این تیم استفاده از یک موشک ابتکاری را پیشنهاد می‌کند که می‌تواند با استفاده از مونوکسید کربن موجود در جو زهره سوخت ایجاد کند. این سیستم می‌تواند دمای بالا را تحمل کند و با فضاپیمای خورشیدی که برای شرایط زهره طراحی شده، کار کند.