باشگاه پرآوازه منچستر یونایتد از انگلیس که چند هفته پیش عنوان قهرمانی لیگ برتر این کشور را از آن خود کرده بود، چهارشنبه شب (6 خرداد) برای دفاع از عنوان قهرمانی خود، قدم به میدان ورزشگاه المپیک رم می‌گذارد و به مصاف تیمی می‌رود که در حال حاضر یکی از بهترین تیم‌های فوتبال جهان محسوب می‌شود: اف ث بارسلونا.
بارسلونا با پیروزی بر چلسی لندن در مرحله نیمه‌نهایی لیگ قهرمانان سبب شد که فینال انگلیسی سال گذشته که میان چلسی و منچستر یونایتد برگزار شده بود، تکرار نشود. هر دو تیم بارسلونا و منچستر یونایتد، قهرمان لیگ کشور خود شده‌اند و پیروزی در بازی فینال یعنی فتح قله فوتبال اروپا.
البته منچستر یونایتد در صورت پیروزی در فینال نه تنها بر تخت فوتبال اروپا تکیه خواهد زد، بلکه موفق به شکستن طلسمی خواهد شد که از زمان آغاز فعالیت لیگ قهرمانان در سال ۱۹۹۲ تا کنون، هیچ تیمی نتوانسته بر آن چیره شود: دفاع از عنوان قهرمانی.
تیم‌های آث میلان (۱۹۹۵)، آژاکس آمستردام (۱۹۹۶) و یونتوس تورین (۱۹۹۷) اگر چه توانستند در فصل بعد هم به مرحله فینال راه یابند، اما در بازی پایانی از حریف خود شکست خورده و در دفاع از عنوان قهرمانی ناکام ماندند.
اف ث بارسلونا نیز در صورت پیروزی در فینال به موفقیتی بی‌سابقه دست خواهد یافت و اولین تیمی از اسپانیا خواهد بود که توانسته، در یک فصل، عنوان قهرمانی لیگ و جام حذفی اسپانیا را از آن خود کند و همچنین قهرمان اروپا شود.
۲۲ بازیکن به ارزش یک میلیارد یورو
دیدار منچستر یونایتد و اف ث بارسلونا درعین حال نبرد دو نابغه جهان فوتبال نیز هست: کریستیانو رونالد، ستاره پرتغالی منچستر یونایتد که عنوان بهترین فوتبالیست جهان را یدک می‌کشد و لیونل مسی، ستاره آرژانتینی بارسلونا که پس از رونالدو به عنوان دومین فوتبالیست برتر جهان انتخاب شده است.
البته دیگر بازیکنان این دو تیم گمنام نیستند و تقریبا تمامی آنها در تیم ملی کشورشان بازی می‌کنند. نشریه ورزشی اسپانیایی "مارکا" ارزش ۲۲ بازیکنی را که در فینال جام قهرمانان قدم به ورزشگاه رم می‌گذارند، حدود یک میلیارد یورو برآورد می‌کند.
به گزارش دویچه وله، سر آلکس فرگسون، سرمربی کهنه‌کار منچستر یونایتد که تا کنون عنوان‌های بیشماری را با این تیم کسب کرده و فراز و نشیب‌های زیادی را در چند دهه گذشته پشت سر نهاده، قادر به پنهان کردن هیجان خود نیست و در آستانه این دیدار اظهار داشته: «من فکر می‌کنم که شاهد فینالی فوق‌العاده خواهیم بود. ما به مصاف تیمی می‌رویم که از فلسفه فوتبال فوق‌العاده‌ای برخوردار است و تاریخ درخشانی دارد.»
آندرس اینی‌یستا، هافبک ریزاندام و تکنیکی اف ث بارسلونا که در کنار ژاوی، نبض بازی‌گردانی تیمش را در دست دارد نیز می‌گوید: «این فرصتی است که ما به تاریخ بپیوندیم.» بازی اینی‌یستا و ژاوی در کنار مثلث جادویی آنری/اتوئو/مسی معجونی توفانی بود و حتی ستارگان تیمی پرآوازه چون رئال مادرید را به زانو درآورد.
لیونل مسی، ستاره ۲۱ ساله بارسلونا، کسب عنوان قهرمانی را حق تیمش می‌داند و معتقد است: «بسیاری از فوتبال‌دوستان که طرفدار بارسلونا هم نیستند، ما را به خاطر فوتبالی که به نمایش می‌گذاریم، تحسین می‌کنند. به خاطر همین فوتبال جذاب، ما لایق کسب مقام قهرمانی هستیم.»
تب فوتبال و بازار داغ خرید و فروش بلیت
رویارویی این دو تیم رویایی اروپا سبب شد که بلیت بازی فینال در بازارهای سیاه به مبالغ نجومی خرید و فروش شود. حتی بلیت مکان‌های گوشه استادیوم که دید وجذابیت چندانی ندارند، در اینترنت به قیمت ۱ هزار یورو رد و بدل می‌شوند.
در این دیدار که در دویست کشور جهان به طور مستقیم از تلویزیون پخش خواهد شد، چهره‌های سرشناس دنیای سیاست، از جمله خوآن کارلوس، پادشاه اسپانیا هم حضور می‌یابند، تا مبادا از دیدن جدال گلادیاتورهای منچستر و بارسلونا درورزشگاه المپیک رم محروم بمانند.
دوئل تیزپای پرتغالی و نابغه آرژانتینی
دیدار منچستر یونایتد و بارسلونا، نبرد دو نابغه جهان فوتبال نیز هست: کریستیانو رونالدو، تیزپای پرتغالی منچستر یونایتد و لیونل مسی، نابغه آرژانتینی بارسلونا.
چند ماه پیش بود که فدراسیون جهانی فوتبال، فیفا، در مراسمی رسمی، بهترین فوتبالیست جهان را انتخاب کرد: برنده این انتخاب، کریستیانو رونالدو، ملی‌پوش پرتغالی منچستر یونایتد بود. لیونل مسی، ستاره آرژانتینی بارسلونا نیز به عنوان دومین فوتبالیست برتر جهان برگزیده شد، اگرچه شماری از کارشناسان و صاحبنظران، مسی را بر رونالدو برتر می‌دیدند.
حال این دو چهره برجسته عالم فوتبال رویاروی هم قرار می‌گیرند؛ دو چهره‌ای که کودکی را در فقر گذرانده و سپس جهشی کم‌نظیر را تجربه کرده‌اند. رسانه‌ها نه تنها از نبرد منچستر یونایتد و اف ث بارسلونا سخن می‌گویند، بلکه از جدال مسی و رونالدو، اگرچه این هر دو ستاره نقش خود را کم‌رنگتر از آنی می‌بینند که مفسران و صاحبنظران سعی در نشان دادن آن دارند.
رونالدوی ۲۴ ساله در آستانه این پیکار می‌گوید: «من نمی‌توانم بدون تیمم در فینال پیروز شوم.» و مسی ۲۱ ساله نیز در تأیید این سخن اظهار می‌دارد: «در رم نه دو بازیکن، بلکه دو تیم بر سر تاج فوتبال اروپا با یکدیگر نبرد می‌کنند.»
بهترین فوتبالیست جهان، مسی یا رونالدو؟
پاسخ به این پرسش که آیا لیونل مسی بهترین فوتبالیست جهان است یا کریستیانو رونالدو، بستگی زیاد به دیدگاه فرد دارد. این دو ستاره از لحاظ تکنیک، سرعت و خلاقیت تفاوت چندانی با یکدیگر ندارند.
رونالدو که جثه‌ای بزرگتر و تنومندتر دارد، از تکنیک شوت‌زنی فوق‌العاده‌ای برخوردار است که گاهی به دشواری می‌توان مسیر شوت او را پیش‌بینی کرد. اما او در هر حال چهره‌ای است به مراتب پرسروصداتر و جنجالی‌تر از مسی.
مسی که قدش اکنون به یک متر و ۷۰ سانتی‌متر رسیده، به تنومندی رونالدو نیست، شوت‌های او نیز به محکمی و سنگینی شوت‌های رونالدو نیست، و از آن گذشته به هیچ وجه اهل جنجال و شلوغی نیست. یکی از ویژگی‌های بارز و برجسته مسی حرکات "پا به توپ" اوست، به طوری که دیگو مارادونا، سرمربی کنونی آرژانتین و یکی از نوابغ عالم فوتبال می‌گوید: «درواقع توپ به جزئی از بدن مسی بدل شده و جدا کردن آنها از یکدیگر ناممکن است.»