به گزارش بی‌بی‌سی این نقشه با استفاده از سیستم فضایی پیشرفته اندازه‌گیری گسیل و بازتاب گرمایی (Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer/ASTER) تهیه شده‌است.
ماهواره نقشه برداری ترا (Terra) که در سال 1999 به فضا پرتاب شد، حامل سیستم آستر و نتیجه همکاری ناسا و وزارت اقتصاد ژاپن است. گفتنی‌است که ماهواره ترا تا به حال برای مطالعه بر روی پدیده‌های طبیعی مانند رشد جلبک‌های دریایی و فعالیت آتش‌فشان‌ها مورد استفاده قرار گرفته‌‌است.
حاصل کار آستر، تهیه مدل (نقشه) دیجیتالی ارتفاع (Digital Elevation Model) حدود 99 درصد نواحی کره زمین با مقیاس 30 متر است.
تا به حال دقیق‌ترین نقشه توپوگرافیک موجود تنها 80 درصد سطح کره زمین را پوشش می‌داد و محصول مأموریت توپوگرافی رادار ناسا بود. به علاوه این نقشه از دقت کافی در مناطق کویری و سطوح شیب‌دار برخوردار نبود.
نقشه حاصل از سیستم آستر و نقشه توپوگرافیک قدیمی به زودی برای تکمیل بعضی نقاط کور ترکیب می‌شوند.