مثلاً تا حالا فکر کردهاید فرق قطب شمال با قطب جنوب چیست؟ به‌جز یخچالهای طبیعی، کوههای یخی، قندیل، شفق قطبی و... چه پدیدههای دیگری در سرزمینهای یخی رخ میدهند؟ اصلاً این حیوانات سردسیری که میبینیم، به کجا تعلق دارند؟
سفر انسان به سرزمینهای یخی، به گذشتههای خیلی دور بر نمیگردد. حدود 200 سال است که تحقیقات دربارهی مناطق عجیب و دور از دسترس کرهی زمین آغاز شده و انسان توانسته دربارهی آنها اطلاعاتی به‌دست بیاورد. خیلی وقتها، هنگامی که صحبت از نواحی سردسیر میشود، شاید فکر کنیم منظور فقط قطبها هستند، اما این‌طور نیست. در اطراف قطب شمال جزیرهها و نواحی زیادی وجود دارند که گاهی به طور کلی قطب شمال به آنها اطلاق میشود یا ممکن است بشنویم که مثلاً در قطب جنوب یعنی سردترین بخش کرهی زمین پنگوئن‌ها زندگی میکنند.
در واقع محل زندگی پنگوئن‌ها دقیقاً قطب جنوب نیست. در قطب جنوب به دلیل سرمای وحشتناک، هیچ موجود زنده‌ای به‌سر نمی‌برد. البته به تازگی نوعی پرنده و تعدادی میکروب در قطب جنوب کشف شده‌اند اما به‌طور کلی آب و هوای بسیار سرد و خشک این منطقه مانع از رشد هر گونه موجود زنده‌ای میشود.
جنوبگان، به جنوبیترین قارهی زمین گفته میشود که بخشی از آن قطب جنوب است. در جنوبگان حیوانات مهرهدار کمی زندگی میکنند که پنگوئن و نهنگ از این جمله هستند. اما خرسهای قطبی کجا هستند؟ خرسها در منطقهی شمالگان زندگی میکنند. شمالگان به نواحی پیرامون قطب شمال گفته میشود که بخشهایی از روسیه، آلاسکا، کانادا، گرینلند، اقیانوس منجمد شمالی و... در آن هستند. در این نیم‌کره، سرمای هوا به اندازهی جنوب نیست، برای همین این‌جا، بیش‌تر زندگی جریان دارد. اسکیموها و دیگر ساکنان سردسیر در نیمکرهی شمالی چهار میلیون نفرند. انواع پرندههای سردسیر، روباه، خوک و گاو دریایی هم آن‌جا زندگی میکنند. در تابستان بخشی از یخها آب میشوند و دوباره در زمستان یخ میزنند. بر خلاف قطب جنوب که همیشه پوشیده از یخ است. میانگین دما در زمستانِ قطب شمال، منهای 34 و در قطب جنوب منهای 49 درجه سانتیگراد است. کمترین دمایی که تا به حال دانشمندان موفق به ثبت آن شده‌اند، منهای 89 درجه سانتیگراد در منطقهی وستوک در قطب مغناطیسی جنوب 11 است.
برای این که درک بهتری از تفاوت بین سرزمینهای یخی شمال و جنوب کرهی زمین داشته باشید همین را بدانید که 90 درصد از کل یخهای زمین در جنوبگان قرار گرفته است. منطقهی شمالگان در واقع یک اقیانوس است. اما جنوبگان قارهای است که در آن کوه و صخره و دریاچه و... قرار دارد. همین موضوع باعث شده که این قاره، منبع عظیم نفت، طلا، نقره، پلاتین و... باشد اما سرمای هوا و یخی بودن زمین امکان استخراج را نمیدهد و البته قوانین سخت‌گیرانه‌ی بینالمللی هم در این‌باره وجود دارد!