گاهی سلولهای سرطانی از بافت اولیه‌ای که در آن ایجاد شده‌اند جدا شده و از راه جریان خون یا سیستم لنفاوی خود را به دیگر اعضای بدن می‌رسانند و در محل جدیدی لانه گزینی و تکثیر کرده و کانون سرطانی جدیدی می‌سازند.
به این توده سلولی تازه سرطان دیگری گفته نمی‌شود بلکه همان سرطان اولیه است که در محلی جدید خود را نشان داده است، به عنوان مثال: سرطان سینه که به استخوان متاستاز کرده است.
ادامه روند متاستازباعث درگیری اعضای بیشتری شده و درنتیجه درمان را بسیار دشوارتر یا بعضا غیرممکن می‌سازد.
عموما در متاستاز بیشتر ویژگی‌های سلول اولیه حفظ می‌شود و از همین راه هم می‌توان منشا متاستاز را تشخیص داد.
متاستاز سرطان طی چند مرحله انجام می‌شود که عبارتند از:
- جدا شدن سلولهای سرطانی از تومور اولیه
- تخریب بستر خارج سلولی
- حرکت سلولهای سرطانی
- لانه گزینی و تکثیر سلولهای سرطانی در محل تازه
چرا متاستاز خطرناک است؟
بیشتر مرگ و میرهای ناشی از سرطان به پخش و گسترش سلولهای اولیه به دیگر اعضای بدن مربوط است که همین موضوع کار درمان را بسیار دشوار می‌کند. و از طرف دیگر بنا بر شواهد حدود 70 درصد بیماران سرطانی در خطر متاستاز قرار دارند.
curiosity.discovery.com