آلودگی هوا تغییر در ویژگی‌های طبیعی جو براثر مواد شیمیایی، غباری یا عامل‌های زیست شناختی است. جو یا اتمسفر سامانه گازیِ طبیعیِ پویا و پیچیده‌ای است که زندگی و حیات موجودات زنده در این کره خاکی به آن وابسته است. تحلیل لایه اوزنِ استراتوسفر به دلیل آلودگی هوا، خطر اصلی برای سلامتی افراد و نیز زیست بوم‌های مختلف انسانی، حیوانی و گیاهی شناخته می‌شود.
به گزارش ایرنا، سازمان بهداشت جهانی با بررسی 1600 شهر در 91 کشور نشان داد که تقریبا 50 درصد مردم در مراکز شهری هوایی را تنفس می‌کنند که از یک استاندارد ایمن آلوده‌تر است.
براساس این گزارش میزان آلاینده‌هایی که نیمی از جمعیت شهرنشین جهان در معرض آن است دو برابر و نیم میزان مجاز است.
طبق این گزارش آلودگی هوا به ترتیب در آسیا، آمریکای جنوبی و آفریقا بدتر از دیگر قاره‌هاست.
سازمان بهداشت جهانی میزان ایمن ذرات آلاینده موسوم به پی‌ام در هوا را تعیین می‌کند. این سازمان توصیه می‌کند که میزان ذرات ریز موسوم به پی‌ام 2.5 نباید از 10 میکروگرم در هر متر مکعب هوا در طول سال بیشتر باشد و میزان ذرات بزرگ‌تر پی ام 10 هم نباید از 20 میکروگرم فراتر رود.
این در حالی است که برخی از گزارش‌ها از بدتر بودن وضعیت کیفیت هوای بسیاری شهرها در دنیا خبر می‌دهد.
تازه‌ترین آمارها نشان می‌دهد که در سال 2012 حدود هفت میلیون نفر در جهان در نتیجه آلودگی جان خود را ازدست دادند که بیش از نیمی از آن در اثر آلودگی هوای بیرون بود.
سازمان بهداشت جهانی آلودگی هوا را بزرگ‌ترین تهدید زیست محیطی جهان نامیده است که باعث بیماری‌های خطرناکی مانند مشکلات ریوی و سرطان می‌شود.
برخی از گزارش‌های دیگر حاکی از ان است که سالانه میلیون‌ها نفر در اثر آلودگی هوا جان خود را از دست می‌دهند که 90 درصد این آمار متعلق به کشورهای توسعه یافته و کلان شهرهای صنعتی است. در بعضی کشورها تعداد افرادی که در اثر همین عامل جان خود را از دست می‌دهند بیشتر از قربانیان سوانح رانندگی است. این مرگ و میر عمدتا ناشی از بروز بیماری‌هایی مانند آسم، برونشیت، تنگی نفس، حملات قلبی و آلرژی‌های مختلف تنفسی و انواع سرطان‌هاست.
پزشکان می‌گویند: آلودگی هوا از راه‌های مختلف می‌تواند آثار زیانبار درازمدت و کوتاه مدت بر سلامت انسان‌ها بگذارد. تاثیر آلودگی هوا بر افراد مختلف متفاوت است، به طور مثال کودکان کم سن و سال و سالمندان بیشتر از دیگران از آلودگی هوا آسیب می‌بینند.البته میزان آسیب‌دیدگی بستگی به شدت و مدت قرار گرفتن در معرض مواد شیمیایی زیانبار نیز دارد.