عمر شریف کشف یوسف شاهین، سینماگر مصری بود. او اولین بار در سال ۱۹۵۳ در فیلمی از یوسف شاهین به نام "صراع في الوادي" (نبرد در بیابان) ظاهر شد.
در سال ۱۹۶۲ که دیوید لین، کارگردان بزرگ بریتانیا، برای فیلم لارنس عربستان در جستجوی بازیگری عرب بود، عمر شریف را برای ایفای نقش "شریف علی" انتخاب کرد. بازی هنرمندانه عمر شریف در این فیلم راه او را به سینمای هالیوود باز کرد.
شریف ایفاگر نقش «دکتر ژیواگو» دچار بیماری آلزایمر شده بود.