پدر و مادرش در کار سینما بودند و زندگی راسل کوچک در میان صحنه‌های فیلمبرداری شکل گرفت. آنها اغلب او را با خود به سر کار می‌بردند و همانجا بود که عشق به بازیگری در وجودش ریشه کرد.
اولین حضور حرفه‌ای راسل در اپیزودی از سریال تلویزیونی نیروی جاسوس در ۶ سالگی انجام شد. او از ۱۲ سالگی به صورت جدی آموزش‌های بازیگری را آغاز کرد و آن را تا ۱۸ سالگی ادامه داد.
اولین نقش‌های مهمش در درام‌هایی مانند تقاطع (۱۹۹۰) و مدرک ساخته جوی سلین مورهاوس، شکل گرفت که به خاطرش جایزه ویژه‌ای از موسسه فیلم استرالیا دریافت کرد.
بعد از آن با کارکتری از یک نژادپرست روانی در ساخته جنجالی فری رایت با نام رمپراستار به چهره جهانی تبدیل شد که باز هم جایزه دیگری برایش به ارمغان آورد. سال ۱۹۹۷ موفقیت عظیمی را با نقش یک پلیس در محرمانه لوس آنجلس به دست آورد و به دنبال آن با تحسین‌های فراوان به عنوان یک بازیگر هالیوودی تثبیت شد.
او جدای از کارهای سینمایی به موسیقی نیز به طور حرفه‌ای علاقه دارد و توانست در آن عرصه نیز موفقیت‌هایی به دست بیاورد.
سال ۲۰۰۰ چهره راسل کرو به خوبی نمایان شد و سراسر دنیا نام او را به زبان آوردند. او با بازی در حماسه سال‌های دور روم در فیلم گلادیاتور به یک چهره بین‌المللی تبدیل شد و جایزه اسکار را به دست آورد، تاجایی که پس از آن بسیاری شروع به دیدن کارهای قبلی او کردند.
سال بعد وی در فیلم یک ذهن زیبا در نقش یک بیمار شیزوفرنی ظاهر شد و برای بازی در این نقش نامزده جایزه اسکار شد.
برخی از آثار هنری راسل کرو:
- اسیر خورشید، ۱۹۹۰
- عبور، ۱۹۹۰
- اسپاتیس، ۱۹۹۱
- برنده و بازدنده، ۱۹۹۴
- بدون بازگشت، ۱۹۹۶
- محرمانه لس‌آنجلس، ۱۹۹۷
- راز آلاسکا، ۱۹۹۹
- خودی، ۱۹۹۹
- گلادیاتور، ۲۰۰۰
- یک ذهن زیبا، ۲۰۰۱
- استاد و فرمانده، ۲۰۰۳
- مرد سیندرلایی، ۲۰۰۵
- مجموعه دروغ‌ها، ۲۰۰۸
- رابین هود، ۲۰۱۰
- ۳ روز آینده، ۲۰۱۰