به گزارش همشهری‌آنلاین، یکی از عجایب فوتبال ایران که البته کم‌تعداد هم نیستند، این است که یکی از برترین مدافعان فصل گذشته این لیگ از تیمش مرخص شده و هنوز هیچ تیم جدیدی هم او را به خدمت نگرفته است. فصل گذشته استقلال صاحب بهترین خط دفاعی لیگ برتر شد، با ۱۵گل خورده طی ۳۰بازی که رکورد خوبی برای یک لیگ ۱۶تیمی بود و با رکورد تمامی ادوار که ۱۰گل خورده و متعلق به استقلال فرهاد مجیدی است، اختلاف چندانی نداشت. رکورد ۱۵گل خورده (نیم گل در هر بازی) را جواد نکونام با تکیه بر یک دفاع سه‌نفره به دست آورد که در خیلی از اوقات یک رأس این مثلث توسط ایمان سلیمی پوشش داده می‌شد.
در جمع مدافعانی که فصل گذشته برای استقلال بازی کردند یعنی ایمان سلیمی، رافائل سیلوا، روزبه چشمی، محمدحسین مرادمند، آرمین سهرابیان و... سلیمی یکی از بهترین‌ها بود و بعد از چشمی و سهرابیان در رتبه سوم برترین مدافعان میانی تیمش قرار گرفت. اینکه رافائل سیلوا و مرادمند با وجود سابقه طولانی‌تر و بازی‌های بیشتری که در استقلال داشتند، کمتر از سلیمی امتیاز گرفتند، از نکات جالب این خط دفاعی بود.
سلیمی فصل گذشته در ۲۲بازی از ۳۰بازی فصل استقلال حضور داشت. او ۱۸بازی در لیگ برتر فیکس بود و در ۴بازی هم به‌عنوان یار جانشین به زمین رفت. ۱۵۶۱دقیقه بازی در ترکیب آبی‌ها به این معناست که او در ۵۸درصد بازی‌های استقلال حضور داشته و از مدافعان مطمئن نکونام محسوب می‌شده است. سلیمی طی این بازی‌ها ۲گل برای استقلال زد و یک‌بار هم به‌عنوان برترین بازیکن زمین انتخاب شد. او مجموعا امتیاز ۷.۰۶ از ۱۰را در سایت متریکا نصیب خودش کرد که امتیاز نسبتا خوبی محسوب می‌شود و به سلیمی کمک کرد تا در جمع ۱۱بازیکن برتر تیمش در فصل گذشته حضور داشته باشد؛ اتفاقی که برای مرادمند، سیلوا، حامدی‌فر و حتی زبیر نیک‌نفس رخ نداد و آنها جایی بین ۱۱بازیکن برتر استقلال پیدا نکردند.