پدر و مادرش مهاجران یهودی بودند که از شرق اروپا به آمریکا رفتند. او ۳ ساله بود که زیر عمل جراحی سختی رفت. چشم راست او را به خاطر تومور سرطانی بیرون آوردند و به جای آن چشمی شیشه‌ای گذاشتند.
وی پس از اخذ دیپلم مدتی به عنوان آشپز کار کرد و بعد به تحصیلات و کارهای متفرقه پرداخت. فالکدر رشته علوم سیاسی فارغ‌التحصیل شد و پس از آنکه نتوانست در سازمان سیا استخدام شود، در سن ۳۰ سالگی به بازی در تئاتر روی آورد.
در ۲۹ سالگی پس از گذراندن یک دوره هنرپیشگی، تصمیم گرفت بازیگر شود. نخست به روی صحنه تئاتر رفت و سپس از سال ۱۹۵۸ در تلویزیون و سینما نقش‌هایی کوچک به عهده گرفت.
پیتر فالک از سال ۱۹۵۸ در بیش از ۴۰ فیلم سینمایی بازی کرد، اما بیشترین معروفیت او به خاطر ایفای نقش کلمبو بود، یکی از جذاب‌ترین کارآگاهان تاریخ نمایش که به خاطر آن ۴ بار جایزه امی را دریافت کرد.
مجموعه تلویزیونی کلمبو از سال ۱۹۶۸ آغاز شد و در سال ۲۰۰۳ ادامه داشت. این مجموعه در ۶۸ قسمت پخش شد.
شخصیت کلمبو با بارانی کثیف و چروکیده و خودرو پژو تصادفی‌اش از مشهورترین شمایل‌های نلویزیونی آمریکا به شمار می‌رود.
پیتر فالک در دهه ۱۹۷۰ موسسه‌ای راه‌اندازی کرد که به حمایت از بازیگران نقش‌های کوتاه و هنروران می‌پرداخت. بسیاری از اعضای این موسسه در مجموعه ستوان کلمبو بازی کردند.
فالک تعدادی از قسمت‌های این مجموعه را خود کارگردانی کرد و در بسیاری از موارد از دوستان نزدیکش چون جان کاساویتس، بن گازارا، پتریک مک گوهان و نیکلاس گولاسانتو برای کارگردانی و بازی در این مجموعه بهره گرفت.
کاساویتس در اغلب فیلم هایش نقشی هم به فالک می‌داد که از آن میان می‌توان به زندانی خیابان دوم اشاره کرد. همکاری‌های فالک با کاساویتس دو نامزدی جایزه اسکار را برای او به ارمغان آورد. اما همچنان تلویزیون مدیوم بهتری برای به نمایش گذاردن توانایی‌های فالک به شمار می‌رفت.
در میانه دهه ۱۹۷۰ فالک برای بازی و ساخت هر قسمت از مجموعه کلمبو (که معمولا ۹۰ تا ۱۲۰ دقیقه‌ای بودند) ۵۰۰ هزار دلار دستمزد می‌گرفت. مجموعه تلویزیونی ستوان کلمبو در سراسر جهان موفق بود و از شبکه‌های تلویزیونی بیش از ۸۰ کشور جهان پخش شد.
موفقیت این مجموعه تا آنجا بود که ویم وندرس فیلمساز نامدار آلمانی از فالک برای بازی در یکی از مهم‌ترین فیلم‌هایش بال‌های اشتیاق دعوت کرد و در دنباله این فیلم، «چنین دور، چنین نزدیک» نقشی به او داد. یکی از بازی‌های ماندگار او در فیلم زیر آسمان برلین (۱۹۸۷) به کارگردانی ویم وندرس است که در آن در نقش خود ظاهر می‌شود.
پیتر فالک در بیش از ۴۰ فیلم سینمایی نقش ایفا کرد. وی همچنین در سال ۱۹۷۲ جایزه تئاتری تونی را به عنوان بهترین بازیگر تئاتری سال به دست آورد.
پیتر فالک، هنرپیشه نامی سینما و تلویزیون آمریکا، در سن ۸۳ سالگی در خانه خود در بورلی هیلز (لس آنجلس) درگذشت. وی از چند سال پیش از مرگ از اختلال حواس و بیماری آلزایمر رنج می‌برد، اما به گفته خانواده، او در آرامش کامل دنیا را ترک کرد.
برخی از آثار هنری پیتر فالک:
- ۱۹۵۹ The Bloody Brood
- ۱۹۶۰ Murder Inc.
- ۱۹۶۱ Pocketful of Miracles
- ۱۹۶۲ Pressure Point
- ۱۹۶۳ The Balcony
- ۱۹۶۴ Robin and the ۷ Hoods
- ۱۹۶۵ The Great Race
- ۱۹۶۶ Penelope
- ۱۹۶۸ Anzio
- ۱۹۶۹ Machine Gun McCain
- ۱۹۷۰ Husbands
- ۱۹۷۴ A Woman Under the Influence
- ۱۹۷۶ Murder by Death
- ۱۹۷۷ Opening Night
- ۱۹۷۸ The Brink's Job
- ۱۹۷۹ The In-Laws
- ۱۹۸۱ ...All the Marbles
- ۱۹۸۶ Big Trouble
- ۱۹۸۷ The Princess Bride
- ۱۹۸۸ Vibes
- ۱۹۸۹ Cookie
- ۱۹۹۰ Tune in Tomorrow
- ۱۹۹۳ Faraway, So Close
- ۱۹۹۵ Roommates
- ۱۹۹۸ Money Kings
- ۲۰۰۱ Made
- ۲۰۰۲ Undisputed
- ۲۰۰۴ Shark Tale
- ۲۰۰۵ The Thing About My Folks
- ۲۰۰۵ Checking Out
- ۲۰۰۷ Next
- ۲۰۰۸ American Cowslip