ربانی در سال ۱۹۶۸ از دانشگاه معتبر الازهر مصر، در رشته فلسفه اسلامی درجه فوق لیسانس گرفت.
وی در سال ۱۳۵۱ مسولیت جمعیت اسلامی افغانستان را بر عهده گرفت
ربانی پس از پیروزی مجاهدین و شکست دولت نجیب‌الله در ۲۸ ژوئن سال ۱۹۹۲ رئیس جمهور موقت افغانستان شد .
بعدا شورای اهل حل و عقد که مسول انتخاب رئیس جمهور رسمی بود در ۳۰ دسامبر سال ۱۹۹۲ برهان الدین ربانی را به عنوان نخستین رئیس جمهور رسمی حکومت مجاهدین در افغانستان انتخاب کرد.
با حمله آمریکا به افغانستان و شکست طالبان؛ حامد کرزای در اجلاس بن؛ رئیس جمهور دولت موقت افغانستان شد و برهان الدین ربانی در ۲۲ دسامبر سال ۲۰۰۱ طی مراسم رسمی حکومت را به اداره موقت افغانستان تحویل داد.
ربانی بعدا در انتخابات مجلس افغانستان شرکت کرد و به‌عنوان اولین نماینده مردم ولایت بدخشان انتخاب شد که تا پیش از ترور وی ادامه داشت
ربانی 29 شهریور 1390 (۲۰ سپتامبر ۲۰۱۱ ) در یک حمله انتحاری در محله خانه‌اش در محله وزیر اکبرخان کابل کشته شد.