به نوشته گاردین اسنودن در چهار سال گذشته به عنوان کارمند پیمانکار بیرونی از جمله شرکت‌های بوز آلن و دل برای NSA کار می‌کرده است.
وب سایت این روزنامه نوشت گاردین پس از چندین روز مصاحبه با این فرد به تفاضای خود او هویتش را افشا می‌کند.
اسنودن به گاردین گفت از همان لحظه‌ای که تصمیم گرفت اسناد متعدد فوق‌سری را افشا کند، مصمم بود که با مخفی کردن هویتش از خودش محافظت نکند. او گفت: "من قصد ندارم پنهان شوم زیرا می‌دانم که هیچ اشتباهی مرتکب نشده‌ام."
اسنودن تاکید کرد نمی‌خواهد در کانون توجه رسانه‌ها قرار گیرد. او گفت: "من می‌خواهم توجه رسانه‌ها به کاری باشد که دولت آمریکا انجام می‌دهد."
او گفت با وجود داشتن زندگی راحت و درآمد کافی تصمیم گرفت "همه این چیزها را قربانی کند، زیرا وجدانش نمی‌پذیرفت که دولت آمریکا حریم خصوصی، آزادی اینترنت و آزادی‌های اساسی مردم سراسر جهان را با این ماشین عظیم ناظر که به شکل سری در حال ساخت است، نابود کند."
اسنودن که در دفتر NSA در هاوایی کار می‌کرد، پس از کپی کردن اسنادی که قصد افشای‌شان را داشت، به سرپرستش در NSA گفته بود که نیاز به چند هفته درمان برای بیماری صرع دارد که در سال گذشته با حملات تشنجی بروز کرده بود.
او در 20 ماه مه به هنگ کنگ پرواز کرده بود و از آن هنگام به بعد در آنجا مانده بود.
اسنودن گفت به این علت هنگ کنگ را انتخاب کرده است که این شهر "تعهدی شجاعانه به آزادی بیان و حق اعتراض سیاسی دارد".