تصادف به معناي «به‌هم خوردن» و «با هم روبه‌رو شدن برحسب اتفاق» است و تصادم يعني «به هم كوفته شدن» و «به سختي به هم خوردن». در گفت‌وگوي روزمره و در انشاي اداري غالبا تصادف را به غلط به جاي تصادم به كار مي‌برند؛ مثلا مي‌گويند:
«اتومبيل به درخت تصادف كرد». حال آنكه بايد بگويند «اتومبيل با درخت تصادم كرد». تصادفات رانندگي و دايره تصادفات نيز از غلط‌هاي رايج است.
استفاده غلط از واژه تصادف به جاي تصادم آنقدر جاافتاده كه ظاهرا بايد آن را به همين صورت پذيرفت.