براساس گزارش BBC، ماسك بنيانگذار شركت فضايي خصوصي اسپيس‌ايكس، در كنگره بين‌المللي نجومي در مكزيك اعلام كرد برنامه او براي سكونت‌دادن انسان در مريخ از سيستم حمل و نقل تجديد‌پذيري بهره خواهد برد كه در هر سفر 80 روزه‌اش به سوي مريخ 100 مسافر را به همراه خواهد برد. طول اين سفرها به تدريج به 30 روز كاهش پيدا خواهد‌كرد.
اين سيستم حمل و نقل شامل فضاپيماهايي قابل استفاده مجدد است كه در مدار زمين از اكسيژن و متان سوختگيري خواهند كرد و پس از فرود در مريخ نيز امكان سوختگيري مجدد وجود دارد.
ماسك مي‌گويد براي اينكه بتواند در اين برنامه هزينه سفر را به 200 هزار دلار برساند بايد از سيستم حمل و نقل قابل استفاده مجدد بهره ببرد. هدف وي سكونت دادن جامعه‌اي يك ميليون نفري روي مريخ است كه بتوانند به تدريج به خوداتكايي برسند، هدفي كه از نظر ماسك تا 100 سال ديگر محقق خواهد‌شد.
ماسك مي‌گويد براي اينكه بتواند مريخ را به مقصدي قابل دسترس تبديل كند قصد دارد يك ميليون انسان را به اين سياره انتقال دهد. براساس زمانبندي برنامه اسپيس‌ايكس،اولين پرواز به مريخ در سال 2022 رخ خواهد‌داد از اين رو ماسك معتقد است سكونت‌پذيري يك ميليون انسان در مريخ هدفي است كه مي‌توان در طول زندگي به آن دست يافت و هركسي مي‌تواند در صورت توانايي تامين هزينه، به مريخ سفر كند.
ماسك نام اولين فضاپيمايي كه راهي مريخ خواهد شد را قلب طلا نامگذاري خواهد كرد،نامي برگرفته از كتاب "دستورالعمل مسافرت مجاني به كهكشان"، نوشته داگلاس آدام. محل پرتاب اين فضاپيما پايگاه فضايي كندي خواهد بود، درست از همان سكويي كه ماموريت آپولو به سوي ماه آغاز شد.
نمونه آزمايشي اين فضاپيما طي چهار سال آينده پروازهايي آزمايشي به سوي فضا انجام خواهد داد اما تمامي اين پروازها زير ارتفاع مداري خواهند بود. ماسك به تازگي از انجام موفقيت‌آميز اولين آزمايش موتور راكت رپتور شركت اسپيس‌ايكس خبر داد،موتوري كه قرار است انرژي مورد نياز فضاپيما و بوستري كه فضاپيما را در مدار قرار مي‌دهد را تامين كند.
تركيب اين بوستر و فضاپيما سيستم حمل و نقل بين‌المللي يا ITS نام دارد كه در كنار هم ارتفاعي برابر 122 متر دارند، يعني بزرگتر از راكت V پروژه آپولو. بوستر به 42 موتور رپتور مجهز خواهد بودكه در حلقه‌هايي متمركز قرار گرفته‌اند: حلقه بيروني حاوي 24 متور،حلقه مياني حاوي 14 موتور و حلقه مركزي حاوي هفت موتور خواهد‌بود. فضاپيما نيز به 9 موتور مجهز خواهد‌بود و مي‌تواند باري به وزن 450 تن را به مريخ حمل كند.
ماسك مي‌گويد مسافران اين فضاپيما در اين سفر 80 روزه خود را با تماشاي فيلم‌ها، آموزش و بازي‌هاي بي‌وزني سرگرم خواهند‌كرد. فضاپيما هر دو سال يكبار، زماني كه فاصله مريخ و زمين به كمترين حد خود خواهد رسيد،به مريخ سفر خواهد‌كرد. اين فاصله در سال 2018 به 57.6 ميليون كيلومتر خواهد رسيد. دورترين فاصله ممكن اين دو سياره از هم 400 ميليون كيلومتر است.
زماني كه فضاپيما به مريخ مي‌رسد، به تدريج كاهش ارتفاع يافته و از اتمسفر عبور مي‌كند. پس از آن موتورهاي روشن مي‌شوند تا سرعت آن كاسته شود و فضاپيما بتواند به صورت عمودي روي پايه‌هايش فرود بيايد.
ماسك آينده‌اي را متصور مي‌شود كه هزار نمونه از اين فضاپيماها در مدار قرار مي‌گيرند. هزينه اين سفر به تدريج به 100 تا 140 هزار دلار كاهش پيدا خواهد‌كرد اما سفر بازگشت به زمين براي مسافران رايگان خواهد‌بود.