وی کار دوبله را از سال ۱۳۳۶ آغاز کرد و از سال ۱۳۴۲ مدیریت دوبله بسیاری از فیلمهای بزرگ جهان را بر عهده داشت.
اسماعیلی به دلیل تبحرش در صحبت کردن به جای چند شخصیت در یک فیلم با صداهای متنوع و تیپ گویی (صحبت با صداهای مختلف) شهرت دارد. در فیلم هزاردستان به کارگردانی علی حاتمی، اسماعیلی به جای شعبان (محمدعلی کشاورز)، به جای رضا تفنگچی (جمشید مشایخی) و هزاردستان (عزت‌الله انتظامی) و جمشید لایق صحبت کرد. وی همچنین پسر عمه زهره شکوفنده می‌باشد.
- سوابق کاری
مدیریت ارشد دوبلاژ بیش از ۲۰۰ فیلم سینمایی و تلویزیونی، سریال‌های تلویزیونی و برنامه‌های رادیویی.
ایفای نقش در پست دوبلور و گوینده در بیش از ۱۵۰۰ اثر
نقش آفرینی در فیلمهای سینمایی
مدرس فنون و تکنیک‌های گویندگی و مدیریت دوبلاژ
سرپرست انجمن و رئیس صنف گویندگان ایران
از نقشهای ماندگار دوبله او می‌توان به موارد زیر اشاره کرد:
صدای معروف بیک ایمانوردی
ستوان کلمبو
هزاردستان اثر علی حاتمی - صداهای خان مظفر (بازی عزت‌الله انتظامی)، شعبان بی‌مخ (بازی محمدعلی کشاورز)، رضا تفنگچی (بازی جمشید مشایخی) و عمو نشاط (بازی جمشید لایق)
صدای مالک اشتر (با بازی داریوش ارجمند) و در سریال تلویزیونی امام علی ساخته داوود میرباقری
صدای جمشید آریا و محمدعلی کشاورز و اکبر عبدی در فیلم مادر ساخته علی حاتمی
دکتر استرنجلاو (بازی پیتر سلرز)
صدای حمزه در فیلم محمد رسول‌الله (بازی آنتونی کویین)
صدای ایو مونتان (دایره سرخ (دوبله اول) - ۱۹۷۰ ژان پیر ملویل)
صدای ژرار دوپاردیو" در نقش دانتون، در فیلم دانتون
صدای ریچارد هریس در "کرامول"
صدای جوکر در فیلم شوالیه تاریکی با بازی هیث لجر
صدای شاه لیر در شاه لیر (۱۹۷۱) به کارگردانی گریگوری کوزینتسف
صدای درک بوگارد در پیشخدمت
صدای گریگوری پک در پرونده پارادین
صدای الگ گینس در لورنس عربستان
صدای هولی مارتینز در فیلم مرد سوم با بازی جوزف کاتن ساخته کارول رید
نقشهای اسدالله میرزا (با بازی پرویز صیاد)، خمیرگیر تافتونی در سریال دائی‌جان ناپلئون
صدای نقشهای بهروز وثوقی در فیلمهای داش آکل و قیصر در سرب ساخته مسعود کیمیایی و همچنین سوته‌دلان ساخته علی حاتمی
اسماعیلی بسیاری از موفقیت‌هایش را مدیون استادش علی کسمایی می‌داند به طوریکه به دفعات به این مطلب اشاره می‌کند:
من شاگرد استاد کسمایی هستم و ایشان هنر من را در فیلم دروازه های پاریس کشف نمودند.
من بخش کوچکی از حاصل عمر علی کسمایی هستم. درود می‌فرستم به تمام هنرمندان که سرمایه‌گذار سینما بودند از عبدالله محمدی، اصغر تفکری، ژاله کاظمی، منوچهر نوذری عبدالله بوتیمار و حسین سرشار و *پاواروتی جهان که درگذشتشان همه را داغدار کرد. سلام به هنرمندان زنده و آنها که پایه‌های سینما بر دوششان است. کسمایی حاصل عمرش، آبرو و حیثیت دوبلاژ ایران است.
منوچهر اسماعیلی همانند اصغر افضلی، مهوش افشاری و جواد پزشکیان و... در تغییر صدا و تیپ سازی مهارت بسیاری دارد چنانچه در برخی از فیلمها، وی به تنهایی به جای چندین شخصیت صحبت کرده‌است.
منوچهر اسماعیلی دوشنبه شب ۳۱ مرداد ۱۴۰۱ بر بر اثر ایست قلبی در منزل خود درگذشت. وی چند روز در بیمارستان بستری بود؛ با این حال به منزل آمده بود و شب گذشته دار فانی را وداع گفت.
آخرین بروز رسانی سه‌شنبه ۱ شهریور ۱۴۰۱