وی در سال ۱۳۵۲ در رشته هنرهای نمایشی از دانشکده هنرهای زیبای دانشگاه تهران فارغ التحصیل شد. فعالیت در تئاتر به عنوان بازیگر را به همراه داریوش فرهنگ در سال ۱۳۴۸ آغاز کرد.
هاشمی بازیگر، کارگردان و فیلمنامه‌نویس تلویزیون، سینما و تئاتر ایران است. او همسر گلاب آدینه بازیگر و برادر ناصر هاشمی کارگردان سینما است.
هاشمی بارها به خاطر بازی‌هایش در سینما و تلویزیون تحسین شده و در آثار کارگردانان بزرگ سینمای ایران چون بهرام بیضایی و رخشان بنی اعتماد نقش آفرینی کرده‌است.
مهدی هاشمی بازیگر دهه 60 و نیمه اول دهه 70 سینمای ایران، اولین بازی سینمایی‌اش را در فیلم زنده باد ساخته خسرو سینایی تجربه کرد. اما بازی او در مجموعه تلویزیونی سلطان و شبان بود که نامش را سر زبان‌ها انداخت و او را به شهرت رساند.
بازی او در فیلم دو فیلم با یک بلیط سیمرغ بلورین بهترین بازیگر نقش اول جشنواره نهم فیلم فجر را برای او به ارمغان آورد. مهدی هاشمی در دهه 70 باز هم در فیلم‌های همسر و معجزه خنده درخشید.
وی پس از 6 سال دوری از سینما، بار دیگر با فیلمی ساخته مسعود کرامتی با نام روز کارنامه به سینما و با مجموعه تلویزیونی هزاران چشم به کارگردانی کیانوش عیاری به تلویزیون بازگشت.
برخی از آثار هنری مهدی هاشمی:
- کارآگاهان، ۱۳۸۶
- روزگار قریب، ۱۳۸۶
- هزاران چشم، ۱۳۸۱
- چراغ جادو
- سلطان و شبان
- پری دریایی، ۱۳۸۷
- روز کارنامه، ۱۳۸۱
- بال‌های سپید، ۱۳۷۷
- معجزه خنده، ۱۳۷۵
- دیپلمات، ۱۳۷۴
- الو! الو! من جوجو ام، ۱۳۷۲
- همسر، ۱۳۷۲
- بهترین بابای دنیا، ۱۳۷۰
- آقای بخشدار، ۱۳۷۰
- ناصرالدین شاه آکتور سینما، ۱۳۷۰
- دو فیلم با یک بلیط، ۱۳۶۹