بسیاری از مبتلایان به بیماری مزمن انسدادی ریه ممکن است از دچار بودن خود به این بیماری مطلع نباشند. این بیماری تنفس را برای فرد مشکل می‌کند و کیفیت زندگی را کاهش می‌دهد.
در این بیماری جریان هوا به درون مجاری هوایی ریه و خروج هوا از آنها به علت یکی یا چندتا از این عوامل دچار مشکل می‌شود:
- مجاری هوایی کیفیت ارتجاعی یا کشسانی را خود را از دست می‌دهند.
- دیواره‌های میان برخی از کیسه‌های هوایی درون ریه پاره می‌شوند.
- دیواره‌های مجاری هوایی ریه ضخیم و متورم می‌شود.
- مجاری هوایی ترشحات مخاطی بیشتری از معمول تولید می‌کنند و این ترشحات درون مجاری هوایی گیر می‌کنند.