سواد سلامت از جمله شامل مهارت‌های پایه ریاضی می‌شود، برای مثال محاسبه میزان کلسترول و قند خون، اندازه‌گیری داروها و درک برچسب‌های تغذیه‌ای.
علاوه بر این مهارت‌های پایه، لازم است افراد دانشی درباره موضوعات بهداشتی داشته باشند. افرادی که سواد سلامت پایینی دارند، اطلاعات نادرستی درباره بدن و نیز ماهیت و علت بیماری‌ها دارند. افراد بدون داشتن این دانش ممکن است رابطه میان عوامل سبک زندگی مانند رژیم غذایی و ورزش و بیماری‌های گوناگون را درنیابند.
پایین بودن سواد سلامت باعث می‌شود که افراد دچار بیمای‌های مزمن نتوانند به درستی بیماری‌شان را درمان کنند و نیز سبک زندگی سالمی را در پیش بگیرند.
در نتیجه وضعیت کلی سلامتی این افراد بدتر می‌شود و مجبور می‌شوند در دفعات بیشتری به بیمارستان مراجعه کنند.