وی پسر ژنرال جمیل لحود است که در ایجاد ارتش لبنان و تلاش‌های این کشور در راستای کسب استقلال نقش بسزایی داشت.
لهود از سال ۱۹۷۰ تا ۱۹۸۳ رییس دفتر نظامی وزارت دفاع لبنان بود و در آن دوران در سمت‌های مختلفی از ارتش فعالیت کرد.
او در ۲۴ نوامبر ۱۹۹۸ به عنوان چهاردهمین رئیس جمهور لبنان انتخاب شد. گرچه دوره ریاست جمهوری او باید در دسامبر ۲۰۰۴ پایان می‌یافت، اما پارلمان لبنان پس از تصویب لایحه‌ای در سپتامبر ۲۰۰۴ (میلادی) دوره ریاست جمهوری او را برای مدت ۳ سال دیگر تا ۲۰۰۷ تمدید کرد.
دوره ریاست جمهوری امیل لحود در ۲۴ نوامبر ۲۰۰۷ به پایان رسید و او قبل از ترک کاخ ریاست جمهوری طی پیامی با اعلام حالت فوق‌العاده در لبنان، کنترل امنیتی کشور را به ارتش واگذار کرد