پانتا که به همراه همسرش مدیریت یک موسسه فعال در زمینه سیاست عمومی به نام Leon & Sylvia Panetta Institute for Public Policy (تاسیس شده در سال 1998) را در کالیفرنیا بر عهده دارد، پیش از این رئیس دفتر بیل کلینتون، رئیس جمهوری سابق آمریکا بوده است.
او همچنین علاوه بر رئیس دفتر رئیس جمهوری از ۱۹۹۴ تا 1997، ریاست اداره مدیریت و بودجه کاخ سفید را هم بر عهده داشته است.
پانتا پیش از پیوستن به کاخ سفید، به مدت ۱۶ سال نماینده کنگره آمریکا بود. او همچنین در هیات تحقیق عراق هم عضویت داشته است. پانه‌تا از ۹ ژانویه ۲۰۰۹ رئیس آژانس مرکزی اطلاعات ایالات متحده آمریکا (سیا) شد و سپس در 22 ژوئن 2011 وزیر دفاع آمریکا شد و پس از او چاك هاگل جاي وي را گرفت.