کمیته بین‌المللی موزه‌ها (ایکوم) در قطعنامه شماره ۵ دوازدهمین مجمع عمومی خود که در سال ۱۹۷۷ در مسکو برپا شد، روز ۱۸ مه برابر با ۲۸ اردیبهشت را روز جهانی موزه‌ها نام‌گذاری کرد.
بر اساس تعریف ایکوم، موزه مکان گردآوری، نگهداری، مطالعه، بررسی و به نمایش گذاشتن نعمت‌های فرهنگی یا طبیعی به منظور آموزش، پژوهش و ارزش دادن به این مجموعه‌ها و لذت بردن از آنها می‌باشد.
معبد خدایان هنر شعر و موسیقی، در آتن نخستین موزه‌ای است که در تاریخ موزه از آن نام برده می‌شود.
موزه آشمولین در شهر آکسفورد نخستین موزه ای است که آثار مشرق زمین را در خود محفوظ نگه داشته است و اولین موزه ایران در سال ۱۲۹۵ شمسی به نام موزه ملی ایران پایه گذاری شد.
نگهداری آثار گذشتگان و نمایش و انتقال آن به آیندگان، ارزیابی و قیاس میان پدیدار های تاریخی، فنی، صنعتی و هنری گذشته و حال، ایجاد و تقویت تفاهم میان ملل و اقوام، شناخت و بهبود میزان دانش دانشجویان، پژوهشگران و جلوگیری از انهدام فرهنگ بومی و ایجاد سدی در برابر فرهنگ‌های نامانوس، از جمله اهداف ایجاد موزه‌ها برشمرده شده است.
