کیم جونگ اون سومین و کوچکترین پسر رهبر سابق کره شمالی؛ کیم جونگ ایل است که به عنوان سومین نسل از خانواده، رهبری کره شمالی را در دست گرفت. او دارای عناوین دبیر اول حزب کارگران کره، رئیس کل کمیسیون مرکزی نظامی، رئیس کل کمیسیون ملی دفاع کره شمالی، فرمانده ارتش خلق کره، و عضو پرزیدیوم پلیتبوری کمیته مرکزی حزب کارگران کره است. وی همچنین در ژوئیه ۲۰۱۲ میلادی به درجه ژنرال چهار ستاره ارتقاء یافت. او در زمانِ به قدرت رسیدن (۱۹ دسامبر ۲۰۱۱) با ۲۷ سال سن، جوان‌ترین رئیس کشور در جهان بود.
برادر بزرگتر وی کیم جونگ چول نام دارد که در سال ۱۹۸۱ به دنیا آمد. وی همچنین برادر ناتنی دیگری دارد با نام کیم جونگ نام که او در سال ۱۹۷۱ به دنیا آمد.
اما کیم جونگ ایل وی را به عنوان جانشین خود انتخاب کرده بود و در سال ۲۰۱۱ پس از درگذشتش، کیم جونگ اون رهبر کره شمالی شد.
در پی درگذشت کیم جونگ ایل، رهبر پیشین کره شمالی، رسانه‌های این کشور آغاز زمامداری کیم جونگ اون را اعلام کردند. روز دوشنبه، ۲۸ آذر ۱۳۹۰ (۱۹ دسامبر ۲۰۱۱)، تلویزیون دولتی کره شمالی که ساعاتی قبل خبر درگذشت کیم جونگ ایل، «رهبر اعظم» این کشور را گزارش کرده بود، اعلام داشت کیم جونگ اون، پسر رهبر سابق، با لقب وارث کبیر جانشین پدر شده‌است.
