وی پس از انقلاب تحصیلات خود را در رشته مدیریت تا مقطع دکترا ادامه داد. ابتدا از دانشگاه تهران لیسانس مدیریت دولتی خود را دریافت کرد و پس از آن فوق لیسانس مدیریت فرهنگی (علوم اجتماعی) را از دانشگاه علامه طباطبایی اخد کرد.
ربیعی همچنین دارای مدرک دکترای تخصصی PHD مدیریت استراتژیک است. وی مدرس دانشگاه تهران، عضو هیئت علمی دانشگاه پیام نور، محقق و نویسنده در حوزه جامعه شناسی سیاسی و مدیریت و مشاور اجتماعی رییس جمهور طی سالهای ۱۳۷۶ تا ۱۳۸۴ می‌باشد.
وی مشاور اجتماعی سید محمد خاتمی در دوره ۸ ساله ریاست جمهوری وی بوده‌است.
ربیعی مرداد سال ۱۳۹۲ به عنوان گزینه دولت یازدهم برای تصدی وزارتخانه کار و امور اجتماعی به مجلس شورای اسلامی معرفی شد و با کسب اکثریت آرا (اخذ شده ۲۸۴ رای/ موافق: ۱۶۳ رای؛ مخالف: ۱۰۰ رأی؛ ممتنع: ۲۱ رأی) از مجلس رای اعتماد گرفت و به عنوان وزیر کار مشغول به فعالیت شد.
علی ربیعی در دولت دوازدهم نیز به عنوان وزیر کار و امور اجتماعی انتخاب شد.
سوابق هیات علمی:
عضو هیات علمی دانشگاه پیام نور در مرتبه استادیار
عضو هیات علمی موسسه آموزش عالی کار در مرتبه استادیار
سوابق تدریس:
تدریس در مقطع دکترا و کارشناسی ارشد دانشکده علوم سیاسی دانشگاه تهران.
تدریس در مقطع کارشناسی ارشد دانشکده علوم اجتماعی دانشگاه تهران، گروه ارتباطات.
تدریس در دانشکده اطلاعات مقاطع کارشناسی و کارشناسی ارشد.
تدریس در دانشگاه کیش، مقطع کارشناسی ارشد در رشته روابط بین‌الملل.
تدریس در مقطع کارشناسی ارشد دانشگاه آزاد واحد علوم تحقیقات - گروه ارتباطات.
تدریس در دانشکده علوم اجتماعی و اقتصادی دانشگاه پیام نور.
تدریس در موسسه آموزش عالی کار در مقطع کارشناسی و کارشناسی ارشد.
تدریس در دانشگاه پیام نور واحد تهران غرب در مقطع کارشناسی ارشد.
تالیفات:
تالیف کتاب جامعه‌شناسی تحولات ارزشی درایران (چاپ اول به اتمام رسیده‌است).
تالیف کتاب (زنده باد فساد) جامعه‌شناسی سیاسی فساد در دولتهای جهان سوم. چاپ ششم. سازمان چاپ و انتشارات وزارت فرهنگ و ارشاد اسلامی.
تالیف کتاب مطالعات امنیت ملی. مقدمه‌ای برنظریان امنیت ملی درجهان سوم. چاپ چهارم. دفتر مطالعات سیاسی و بین‌المللی وزارت امور خارجه.
تالیف کتاب معمای دولت مدنی. توسعه و امنیت درکشورهای جهان سوم. موسسه تحقیقات و علوم انسانی ۱۳۸۶.
مسئولیت‌های علمی و پژوهشی و اجرایی:
مشاور مرکز تحقیقات استراتژیک مجمع تشخیص مصلحت نظام از۱۳۷۴ تاکنون ادامه دارد.
عضو شورای سیاستگذاری مرکز بررسیهای راهبردی ریاست جمهوری با حکم رئیس جمهور تامرداد ۱۳۸۴.
رئیس موسسه مطالعات و پژوهش‌های سیاسی از سال ۱۳۶۸تا۱۳۷۳.
عضو کمیته‌های فنی پروژه‌های تحقیقاتی در مرکز تحقیقات استراتژیک.
عضو هیات موسس و عضو هیات مدیره موسسه «فرهنگ و تمدن ایران زمین» از ۱۳۸۴.
مشاور رئیس جمهور تا مرداد ۱۳۸۴.
دبیر ستاد ارتقای سلامت نظام اداری و مقابله با فساد تا مرداد ۱۳۸۴.
عضو شورای عالی کار از سال ۱۳۵۸تا۱۳۶۰.
صاحب امتیاز و مدیر مسئول روزنامه کارو کارگر ۱۳۷۵تا ۱۳۷۹.
معاون وزیر اطلاعات در زمان تصدی آقایان ری شهری و فلاحیان تا سال ۱۳۷۴
مسئول اطلاعات سپاه در استانهای شمالی ایران
مسئول اطلاعات استان آذربایجان شرقی
عضو کمیته پیگیری قتلهای زنجیره‌ای
رئیس دبیرخانه شورای عالی امنیت ملی
مسئول اجرایی شورای عالی امنیت ملی از ۷۴ تا ۸۴
