این جنبش سپس به طرق متفاوت در سراسر اروپا گسترش یافت.
گسترش مفهوم رنسانس از یک جنبش در هنر و ادبیات به یک دوره زمانی در قرن 18 آغاز می‌شود ورواج نهایی آن زمانی بود که "ژول میشل" فصلی از کتاب تاریخ فرانسه خود را "رنسانس" نام گذاری کرد.
بدیهی است تعریفی چنین گسترده براین اصطلاح، تعیین حدود آن را دشوار می‌کند.
در هنرهای تجسمی، این اصطلاح عموما برای توصیف تقلید آگاهانه نقوش کلاسیک یا بازگشت آگاهانه به معیار های ارزشی کلاسیک به کار برده می‌شود.