اولین بار در فاصله سال‌های 1990 تا 1993 و بار دوم از فوریه سال 1997 تا 12 اکتبر سال 1999 که در این زمان طی کودتای رئیس ارتش منتخب خودش دستگیر شد.
در خارج از پاکستان نواز شریف بیشتر به خاطر صدور مجوز آزمایش بمب اتمی پاکستان در سال 1998 (در پاسخ به آزمایش بمب اتم هند) شناخته می‌شود.
یکی دیگر از اتفاقات مهم دوران دوم نخست‌وزیری نواز شریف جنگ کارگیل بود. این جنگ بین هند و پاکستان در سال 1999 روی داد. بروز این جنگ سبب افزایش فشارهای بین‌المللی بر دولت او شد.
در سال 2000 دادگاه به خاطر فساد مالی و سوء استفاده از مالیات مجرم شناخت. در دسامبر همین سال او و خانواده‌اش به عربستان سعودی تبعید شدند.
در سپتامبر سال 2007 به سمت پاکستان پرواز کرد تا در زمان انتقال قدرت حضور داشته باشد و شانسش را بیازماید اما به سرعت به عربستان بازگردانده شد.
در ماه نوامبر سال 2007 دوباره به کشورش بازگشت.
ژوئن سال 2013 پارلمان پاکستان نواز شریف را به عنوان نخست‌وزیر این کشور برگزید.
نواز شريف در ٢٨ جولاي ٢٠١٧ بر اثر اتهامات مالي براي بار ديگر از قدرت عزل شد.